サッカー日本代表ＧＫ川島永嗣（２７）＝川崎＝が、ベルギーリーグ１部・リールスへ移籍することが２日、分かった。川崎の庄子春男取締役強化部長が、クラブ間で合意したと明らかにした。６日にもベルギーに渡り、メディカルチェックを受けた後、正式に契約する。日本代表ＧＫの欧州移籍は、イングランドやデンマークでプレーした川口能活（磐田）に次いで２人目となる。
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Ｗ杯で日本代表躍進の立役者となった川島が、活躍の舞台を欧州に移す。庄子強化部長は「チーム間で合意に達している。（川島に）細かいスケジュールを話した」と明かした。代表歴のある日本人ＧＫの欧州移籍は、川口以来２人目だ。
川島はＷ杯１次リーグから全４試合に出場した。１対１の場面などで好セーブを連発し、初戦のカメルーン戦、決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦は０点に抑えた。日本の２大会ぶりの決勝トーナメント進出に大きく貢献し、評価を上げていた。
以前から海外志向が強く、大宮在籍時代はセリエＡのパルマに留学した経験があり、若手が参加する大会でベストＧＫに選ばれた。今年１月にはイタリアに短期留学。世界レベルでＧＫ技術を学んできたこともあり、６月末で切れる川崎と契約を更新せず、長年の夢を実現させた。
新天地となるリールスは１９０６年に創立された名門クラブで、ベルギー北部のリールを本拠としている。国内リーグは４回、国内カップも２回制覇した。０７‐０８シーズンに２部に降格したものの、今季は優勝。来季から１部に復帰する。
川島はこの日、Ｗ杯に出場したチームメートのＭＦ中村憲、ＭＦ稲本、北朝鮮代表のＦＷ鄭大世とともに、川崎市内で会見。「チーム一丸となって得たベスト１６は今後も役立つと思うし、個人的にもかけがえのないものを経験できた。自信を持って、過信することなく、まい進していきたい」と思いを口にした。
「デンマーク戦で感動した、という話をたくさんもらった。質の高いプレー、今まで以上のパフォーマンスをして、人の心に残るサッカーを目指していきたい」。すでに視線は４年後。向上心の塊を、本場欧州でさらに磨く。
