厳しいまなざしで選手の練習を見つめるサッカー日本代表・岡田監督（左から３人目）＝千葉県内のグラウンド
「東アジア選手権、日本-香港」（１１日、国立）
サッカー日本代表は８日、千葉県内に再集合し、香港戦に向けて約１時間半の調整を行った。岡田武史監督（５３）は２日・ベネズエラ戦、６日・中国戦と２試合連続無得点引き分けに終わったチームに“自信回復ミーティング”を行った。昨年１１月の香港戦で４-０と快勝した試合のビデオを見せながら、決定力不足を試合勘不足と考え過ぎが原因と結論付け、選手に「悲観的になるな」と繰り返した。
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岡田監督は不安説を一蹴するように、声のトーンを上げた。「何の問題もない。自信をなくすような試合じゃない」。中国戦後、ＦＷ玉田らが「チームとして機能してない」と不安を漏らしたが、指揮官は真っ向から否定した。
さながら自信回復セラピーだ。練習前に行った約４０分のミーティングで、中国戦のビデオと昨年１１月のアジア杯予選・香港戦のビデオを見せた。自信回復のイメージとして見せた香港戦は、相手の圧力をはねのけて完勝。「素晴らしい試合をしていたじゃないか。今はシーズン始めで、頭で考えてサッカーしすぎているだけだ」と訴えた。
しかし、オフ明けなのは相手も同じ。「東アジア制覇は大命題」という意気込みを感じられない試合が続いているのは事実だ。選手をテストする絶好の機会だが、中国戦後には「交代選手が劇的に試合を変えられるとは思わなかった」と新戦力を否定するような言葉もあった。Ｗ杯本大会までに上積みが必要な中で、昨年１１月の水準にさえ遠い状態だ。
ＦＷ岡崎は「『悲観するな』とは言われてます。後ろを向く時間はない」と言えば、ＤＦ長友は「魅力的なサッカーで自信を持とう」と前を向く。１１日の香港戦で、だれもが岡田ジャパンに「問題ない」と太鼓判を押せるような試合を見せられるか。
(２０１０年２月８日)
