「日本代表南アフリカ遠征、南アフリカ０-０日本」（１４日、ポートエリザベス）
サッカーの日本代表は、２０１０年Ｗ杯開催国・南アフリカ代表と対戦したが、決定力を欠いたまま得点できず、０-０で引き分けた。岡田武史監督（５３）は１３日に合流したばかりで疲労の色が濃いＭＦ中村俊輔（３１）＝エスパニョール＝をベンチスタートさせ、ＭＦ本田圭佑（２３）＝ＶＶＶ＝を右ウイング気味に配置する３トップ１ボランチシステムを初テスト。後半１４分には本田に代わって中村を投入したが、最後まで均衡を破れなかった。日本は１６日に香港へ移動し、１８日にアジア・カップ最終予選の香港戦に挑む。
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Ｗ杯４強入りがかすんだ。“格下”とみられた南アフリカとスコアレスドローに終わった。「目標達成には勝って当然の相手。それくらいの気持ちでやる」と話していた岡田監督だったが、その意気は４万８０００人収容ネルソン・マンデラ・ベイ競技場の観客席から鳴り響くチアホーン状の民族楽器「ブブゼラ」の音にかき消された。南アフリカにボールが渡ると、地鳴りのように歓声が沸いて、１メートル隣の声も聞こえない状態だった。
１１日に国王杯ヘタフェ戦を行い、バルセロナから３１時間がかりで１３日に合流した中村はベンチスタート。岡田監督はスペインの強豪バルセロナを思わせる４-３-３システムでホスト国との対戦に臨んだ。
ボールは支配した日本だが前半の決定機は同１１分のＭＦ長谷部のミドル弾、同１６分のＦＷ岡崎の左足シュートだけ。得意のポジションでプレーした本田だが存在感は皆無。会場側のミスで、交代成立前に中村との入れ替えが場内にアナウンスされるぶざまな一幕も。
中村は後半１４分から出場。「ベストな状態ではなくても勝利に貢献できればいい」と話していた司令塔はチーム活性化させたが、ゴールは遠い。１０月の３連戦で見せた早めのクロスもなりをひそめた。
南アが０９年に勝ったＷ杯出場国はニュージーランドだけ。本番なら１次リーグ敗退にも等しい引き分けだ。
ネルソン・マンデラ・ベイ競技場は南アＷ杯準々決勝、３位決定戦が行われる会場。目標の４強を達成し、再び帰ってくることができるのか。
