「Ｊ１・第１節、京都１-０神戸」（８日、西京極）
Ｊ１神戸はアウェーで京都と対戦し、前半３６分にＤＦ渡辺大剛（２４）にゴールを決められ、０-１で敗れた。組織的な守備などに課題は残ったが、３年ぶりのＪリーグ復帰となったＤＦ宮本恒靖（３２）は海外仕込みの貫禄プレーで、マッチアップした元日本代表の盟友・ＦＷ柳沢敦（３１）らを封殺。さすがの存在感を示した。
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悔しさだけが募る再出発だった。終了の瞬間、宮本は滴る汗をぬぐいながら、ジッとピッチを見つめ唇をかんだ。「どちらに転んでもおかしくない展開。もっと勝負を左右するプレーができていれば…」。３年ぶりのＪ１復帰を懐かしむよりも、主将として勝利に導けなかったことが何より悔しかった。
一瞬のスキを突かれた。前半３０分すぎ、守勢に回った神戸の最終ラインが大きく押し込まれた。「スペースを与えてしまった」と振り返ったように、ボランチとＤＦの間が開き、フリーになったＤＦ渡辺のミドルシュート一発に沈んだ。
それでも宮本自身は、存在感を見せつけた。代表時代の盟友・ＦＷ柳沢とのマッチアップでは鋭い読みでパスカットを連発。持ち前の頭脳派プレーを見せると、高さを武器にする北京五輪代表ＦＷ豊田との空中戦にも競り勝ち、海外で鍛えたフィジカルの強さも発揮。ＭＦディエゴのシュートには顔面ブロックを見せるなど、闘志あふれるプレーで最後列からチームを支えた。視察した日本協会の原博実技術委員長も「代表選考ではないよ」とした上で「やっぱり経験がある。フィードも良かったし、さすがだね」と、質の高いプレーに舌を巻いた。
開幕ダッシュとはいかなかったが、下を向いてばかりもいられない。１４日のホーム開幕戦ではリーグ屈指の攻撃力を誇る川崎と対戦する。「守備は忙しくなる。しっかり準備して、試合に備えたい」と前を見据えたツネ様。代表復帰を期待する声にも「それよりも、今は神戸で勝ちたい！！」。強い口調で言い切った。
