「Ｊ１・第３３節、鹿島１-０磐田」（２９日、カシマ）
首位鹿島は後半ロスタイムにＤＦ岩政大樹（２６）が劇的な決勝弾を決めて１-０で勝利し勝ち点６０。川崎がＦＷ鄭大世（２４）の２ゴールなどで神戸に４-０で圧勝して同５７としたため、優勝の行方は１シーズン制導入後４季連続で最終節（１２月６日）にもつれ込んだ。優勝争いは、３０日に札幌と対戦する同５５の名古屋を含めた３チームに絞られたが、鹿島は圧倒的優位を保ってアウェーの札幌戦に臨む。浦和はＧ大阪に０-１で敗れ、優勝の可能性が完全消滅した。
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抑えられなかった。ホーム最終戦でマイクの前に立ったオリベイラ監督は身を震わせ、顔をゆがめた。「今年もタイトルを取れるかもしれない。去年も苦しかったが今年はもっと苦しい。神様が鹿島にもう一度喜びを与えるための試練をくれたんだと思う」。指揮官のほおに伝う涙に、３万観衆が総立ちになった。
劇的だった。磐田の５バック布陣に苦しみ、引き分けも覚悟した“後半４９分”。規定のロスタイム４分終了間際、ＭＦ増田のＦＫに、今季１得点止まりだった１８７センチの長身ＤＦ岩政が飛び込んだ。弾丸ヘッドがゴールに突き刺さると、優勝が決まったかのように歓喜の輪ができた。「決まるならセットプレーと思った。最後の最後で来るとは。信じられない」。沈着なストッパーも興奮を抑えられなかった。
一丸の勝利だった。左ひざ負傷で離脱中のＭＦ小笠原はスタッフに全選手のユニホームを会場に持ち込むように依頼。自身やＤＦ中田ら負傷者、ベンチ外選手を含めた全員が、ベンチ入りメンバー同様にユニホームをまとい、試合直前に円陣を組むための案だった。
今季絶望の主将が訴えたかったのは“だれもが同じ気持ちで戦っている”という思い。「僕の点のために田代がニアでつぶれ、青木、慎三（興梠）もコースを作ってくれた。みんなのゴール」（岩政）。昨季から激減したセットプレー弾が、ここ１番で生まれたのも団結があったからだ。
優勝騒ぎのホーム側ゴール裏には虹が架かっていた。前人未到の２度目の連覇を約束するような“天啓”に、ＤＦ内田は「サッカーは面白い。鹿島は強いよ。底力がある。地力がないと、こんな勝ち方できない」とため息を漏らす。史上初の偉業は、もう目の前にある。
