「ボクシング・ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ」（１８日、神戸ポートピアホテル）

　ＷＢＯ世界ミニマム級王者・山中竜也（２２）＝真正＝が同級４位モイセス・カジェロス（メキシコ）に８回終了ＴＫＯ勝ちし、初防衛に成功した。左右の鋭いコンビネーションで打ち合いを制した。初の世界戦に挑んだＷＢＡ世界ライトフライ級２位の小西伶弥（２４）＝真正＝は同級１位カルロス・カニサレス（ベネズエラ）に０－３の判定で敗れた。

　初防衛は危なげなく成し遂げられた。山中は機動力で挑戦者を圧倒し、的確な打撃でポイントを積み上げた。８回には左フックでぐらつかせるなど、ジャッジ２人がフルマークの一方的な展開。８回終了後、相手陣営が棄権を申し出た。

　重圧から解き放たれた王者はリング上で「今までの試合で一番ホッとした」と安堵（あんど）し、来月３日に４７歳の誕生日を迎える母理恵さんに向かい「お母さんいつもありがとう。これからもよろしくです」と照れながら感謝を伝えた。

　「勝ち続けたい」と話すのには理由がある。ボクシングを始めた時、山中は母に一度だけ言ったことがある。「チャンピオンになって家を買うたげるわ」。母と６人きょうだいで堺市内のマンションに暮らしていたが、騒音の苦情もあったといい、子供ながらに心を痛めた。世界王者となり「家を建てられるくらい勝ち続けたい」と、秘めていた思いを口にするようになった。

　「打たせずに打ってきれいに倒す」が理想。王座奪取と引き換えに左眼窩底骨折を負ったが、約７カ月のブランクも物ともせず、この日も「効いたパンチはなかった」と、ほぼ傷のない顔で試合を振り返った。

　中学２年で真正ジムに入門した山中を二人三脚で育て上げた江藤日出典トレーナー（４７）は「中学の時からチャンピオンになると思っていた。テクニックはウチのジムで一番。パンチをもらわない頭の位置がいい。あれはセンス」と賛辞を惜しまない。

　「互いに防衛を重ねて強いチャンピオンと認められたらやりたい」と、ＩＢＦ同級王者の京口紘人（ワタナベ）との統一戦も視野に入れる。“もう一人の山中”も進化していく。