「ボクシング・東洋太平洋４大タイトルマッチ」（１１日、神戸市立中央体育館）

　東洋太平洋バンタム級王座戦は同１位の挑戦者・マーク・ジョン・ヤップ（２７）＝六島＝が王者・山本隆寛（２５）を相手に３度のダウンを奪い、５回２分１９秒ＴＫＯで勝利。フィリピンからの“輸入ボクサー”がタイトル初挑戦し、うれしい新王座を手にした。戦績はヤップが２５勝（１１ＫＯ）１１敗、山本は３度目防衛に失敗し１８勝（１５ＫＯ）５敗。

　４大タイトル戦の中、屈指の好カードの呼び声通り、ハイレベルの攻防だった。１回から素早い左ジャブでリズムをつかんだのはヤップ。しかしパンチ力で上回る山本も強烈なボディーで対抗した。

　４回終了の途中採点は１者がドロー、２者が２ポイント差でヤップを支持。すると５回、一気に試合は動いた。攻勢に出た山本に対し後退したヤップ。一瞬のチャンスを逃さず鮮やかな右カウンターを顔面に打ち込んだ。

　崩れ落ちるのを何とかこらえた山本は前のめりに倒れ、ダウン。立ち上がった相手にヤップは襲いかかり、連打。２度目のダウン後、猛ラッシュを仕掛けると、レフェリーが割って入った。

　異国でつかんだ夢のベルト。勝利コールに新王者はリングをたたいて喜んだ。「すごい。私はリラックスしていた。もっとレベルアップしてやるだけ」と、たどたどしい日本語で声援に応えた。

　リングでは枝川孝会長が「ネクストは長谷川選手、世界タイトル挑戦お願いします」とリングサイドの３階級王者・長谷川穂積（３５）＝真正＝に訴えた。

　もともとは長谷川のスパーリング相手だったヤップを祝福しに長谷川は控え室を訪れ、祝福。「ベリー強い。でも試合はやらないよ」とあっさり拒否した。

　会長は勝利ボーナス１００万円をプレゼントすることを明言。さらに山本はＩＢＦ世界ランクが４位に入っており、ヤップもこれで上位の世界ランクが手に入ることは濃厚だ。

　１４年に来日後、高い攻撃センスに日本流の技術を学び成長。強敵相手のマッチメークを次々と突破し、６連勝に伸ばした。ＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（帝拳）を筆頭に、大森将平（ウォズ）、井上拓真（大橋）ら国内強豪がひしめく階級。“輸入ボクサー”が世界戦線に殴り込みをかける。