シーズン２位と躍進した阪神は、ＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦に敗れ、今季の全日程を終えた。１８日に行われたオーナー報告後、金本監督が会見。リーグ優勝を達成できなかった悔しさと同時に、逆転日本一の夢がついえた無念さを語った。

　「悔しいですね、勝てなかったので。なんとしてでも日本シリーズに、というのはあったのでね。悔しさでいっぱいです」

　「めちゃくちゃ悔しいです。腹もたちますし。昨日からムカムカして、腹立たしい。情けなさもありますし、自分の力のなさと言うか、それを痛感しています」

　指揮官が振り返ったのは第２、３戦の連敗。潔く力不足を認めていたが、周囲からすれば消化不良な側面も残る。第１戦はエース・メッセンジャーを擁して先勝。問題の２戦目を迎えた。試合開始前から断続的に降る雨の影響で、グラウンドには水たまりができるほど。イニングごとに速乾性のある砂を、マウンドと打席に入れるなど懸命の整備を行った。

　それでも中盤以降は選手が全力疾走ができないほどの状態。同点で迎えた七回、先頭・梶谷の内野安打は、水たまりでゴロが止まったものだった。ここから７安打、６失点での敗戦。故障の危険性をはらんだ中でのプレーを強いられた。ＮＰＢの杵渕和秀セ・リーグ統括は、雨の降り続く中での強行開催について、苦渋の決断だったことを明かした。

　「ＣＳという性質を考えて判断した。できるだけ試合を行うことが最優先。ファンとチームに大変な苦労をかけたというのはある」

　試合開催の判断は阪神球団ではなく、連盟に委ねられている。試合中は審判団の判断となる。責任審判の笠原一塁塁審は「試合ができるからやった。それだけです」と話した。例えばこの試合、中断を判断する場面はいくらでもあったように思う。試合前から天候回復は見込めない状況。試合開始は１時間３分も遅れた。ノーゲームなら翌１６日に順延。五回終了時なら３－４でＤｅＮＡの勝利だった。六回なら４－４で引き分けだ。

　審判団の判断による是非を問うつもりはない。ただ、ここには日程上の問題が存在する。１４日に開催したＣＳファーストＳは、２勝先取でファイナルＳに進むシステム。ファイナルＳは１８日が初戦になっていた。１勝１敗で３試合が行われると、予備日はわずか１日しかない。仮に雨天中止が２日続けば１７日にＤｅＮＡが勝利しても、１勝１敗でシーズン２位の阪神がファイナルＳに進んでいた。

　球団関係者も苦しい胸の内を明かす。「文句も言わず、ケガもなくね。最後まで戦った選手を褒めてほしい。ただ、このタイトな日程には疑問が残る」。実際、１６日以降の天気予報も雨が続いていただけに、１５日は是が非でも開催したい思惑もあっただろう。同戦の試合後、「中止で次のステージ進出というよりも試合をやって」と杵渕統括も話していた。幸い試合は無事に消化したが、あの一戦でケガ人が出れば、その責任の所在はどこに向かったのだろうか。

　ファンの無念さに拍車を掛けたのが、１８日のファイナルＳ第１戦だった。五回、広島が３点を奪ってこの回が終了。グラウンド整備に入ると雨脚が強くなって中断した。一時、シートがはがされ、マウンドなどに新しい土が入れられるなどしたが、６人の審判が協議した結果、３６分の中断後に試合続行は不可能と判断された。

　ＣＳ史上初の五回降雨コールド。責任審判の佐々木球審は「今後の予報や天気（の回復）が見込めない。総合的に決めました」と理由を説明した。

　雨脚の強さや、グラウンド状態だけを考えれば、１５日の方がよほどひどかった。同球審は「もちろん、やりきるつもりはあった。グラウンドキーパーには最善を尽くしてもらいました」とし、１５日との比較については「それはそれです。今日は広島なので関係ないです」と続けた。当然、ルール上は問題のない判断。ただ、明確な基準が存在しないのも事実だ。

　セ・リーグでは２００７年から、クライマックスシリーズが開催した。ファンにも認知され、大リーグ同様に、ポストシーズンの戦いも白熱したものになっている。開催１１年目で浮き彫りになった問題点。別の関係者は言う。「このオフに、選手会がしっかり問題を提起してほしい」。

　日程的な余裕を設けるのか、ドーム球場に場所を移しての開催か…。選択肢は１つではない。選手、そしてファンが求めるのは安全で、誰もが納得する形での決着だ。杵渕統括も「（来季以降に向けて）話があれば、検討の余地はあるかと思います」と話している。（デイリースポーツ・田中政行）