プロ野球は１８日から後半戦がスタートする。セ・リーグは首位・広島が２位・巨人に１０ゲーム差を付けて後半戦に突入する。エース・前田がドジャースに移籍したこともあり下馬評は高いとは言えなかったが、それを覆す快進撃だ。

　好調の要因はいくつか挙げられるが、ここでは上位打線に目を向けたい。開幕からのスタメンを見てみると、１番・田中、３番・丸が前半戦８７試合全てに同じ打順で出場している。１～３番のいずれかで前半戦全試合に出場したのは、１２球団を見渡してもこの２しかいない。また２番・菊池も２試合外れただけ（２試合とも代役は安部）。１～３番の上位打線をほぼ３人で固めることができている。

　他の５球団は上位打線を固定できなかった。１番打者を見てみると、巨人とＤｅＮＡが９人、阪神が８人、中日とヤクルトが６人、起用している。過去に「日替わり打線」で好成績を収めたチームはあるが、今季に限れば、どこも試行錯誤しているという状況だ。

　打順が固定できるかどうかは、故障者などのチーム状況に左右される部分もあるが、まずは選手の成績が伴うことが前提となる。広島は２番・菊池が打率・３１０でリーグ７位の好成績。３番・丸は打率・２８９で１６位、１番・田中は打率・２６６で２２位だが、ともに出塁率が・３８４と、ハイアベレージをマークしている。また盗塁も、田中がリーグ２位の２０、丸が同４位の１３、菊池が同６位の１０をマークしており、足でかき回すことができる。４番以降に入る新井、ルナ、鈴木も好調。上位が塁に出て、中軸がかえすという流れがきっちりできている。

　また菊池が二塁、田中が遊撃、丸が中堅と、重要と言われるセンターラインを３人で固めている。特に菊池は好守で何度もチームを救っている。チームの骨子がしっかりしていると言える。

　１９９１年以来、２５年ぶりのリーグ優勝に向かってひた走る広島。他の５球団がストップをかけるには、上位打線を封じることが一つのポイントになる。＝データはスタッツジャパン提供＝（デイリースポーツ・足立行康）