１６年リオデジャネイロ五輪を目指すサッカーのＵ－２２（２２歳以下）日本代表候補合宿が２３日から神奈川県内で行われる。来年１月の五輪アジア最終予選（カタール）まで２カ月を切った中での重要な合宿となるが、１９日に発表された代表候補メンバーはわずか１６人だった。

　Ｊリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）に進出した広島と浦和に加え、ＣＳの可能性を残すＦＣ東京、Ｇ大阪やＪ１昇格プレーオフに出場する可能性がある磐田、福岡などの所属選手を招集できなかったことが理由で、Ｊ１、Ｊ２最終節の結果を受けて追加招集が行われ、最終的には最大２５人が参加することになる（※２２日には６人が追加招集された）。手倉森誠監督をはじめＵ－２２代表スタッフは何通りものシミュレーションを行い、合宿メンバー選考に頭を悩ませてきた。ただ、招集に制限が掛かる事態は今回が初めてではない。

　８月の京都合宿ではアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝のため、Ｇ大阪と柏の選手を呼べなかった。９月はＪ３のＵ－２２選抜として活動。Ｊ３の規則に合わせ１６人のみの招集となり、合宿最終日のＪ３町田戦とＪ２第３３節の日程が重なったため、Ｊ２所属選手（磐田ＧＫ牲川歩見を除く）を選出できなかった。さらに町田戦では週末のＪ１を考慮して一部選手の出場時間に制限が設けられていた。そして、１０月の佐賀合宿はナビスコ杯決勝を控えていた鹿島、Ｇ大阪の選手を招集できなかった。

　Ｕ－２２代表の活動は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が定める国際Ａマッチデーに行われないため、選手の招集に拘束力がない。所属クラブの事情が優先され、招集が制限されることはやむを得ないのだが、頭の痛い問題は続く。

　１２月７日からの中東遠征にはＦＩＦＡクラブＷ杯に出場するＪクラブからは招集できない。同２２日からの石垣島合宿にも、事前に最終予選登録メンバー２３人が決定しているにもかかわらず、天皇杯に勝ち残っているチームから選手を呼べず、岩波拓也（神戸）、関根貴大（浦和）、鎌田大地（鳥栖）、浅野拓磨（広島）らの招集が不可能となる見通しだ。

　手倉森誠監督は「５０人全員で戦う覚悟を持ってもらう」と話し、予備登録メンバー５０人の中から可能な限り全員を石垣島合宿に呼ぶ考えを示した。異例とも言える事態だが、手倉森監督は「当初１２月までにメンバーを絞り込む予定だったが、まだまだ多くのメンバーを鍛え上げる時期が続く」と前向きな姿勢を貫いた。

　鎌田、関根といった新戦力の示した存在感が、常連だったメンバーに刺激を与え、鳥栖戦で７－０と大勝したように相乗効果を生み出していることに確かな手応えを感じているためだろう。最終予選直前まで競争を継続していくことで、選手のモチベーションを高い状態で維持できる側面はあるかもしれない。チーム形成の最終段階に至ってもベストメンバーを組めない厳しい状況だが、逆境を乗り越えた先に待っているのは、６大会連続の五輪出場だ。

（デイリースポーツ・山本直弘）