２年連続最下位からの脱出を図るヤクルトの戦いが様変わりしている。１３日現在で１５試合を終えて８勝７敗で３位。昨年の１５試合終了時が６勝９敗だったことを考えると上々のスタートを切ったと言えるが、成績以上に変わったのが内容だ。

　昨年はチーム打率リーグトップの打線が１２球団最多の得点を記録しながら、チーム防御率１２球団最悪の投手陣が得点を上回る１２球団最多失点を記録する、取ったら取られる野球。さらに、延長戦は２勝１０敗３分け、サヨナラ試合は１勝６敗と終盤の競り合いの弱さも目立った。

　今年はどうか。投手陣がプロ野球記録を５９年ぶりに更新する１４試合連続３失点以下を記録し、チーム防御率も１点台をキープするなど絶好調で、１６試合中１０試合が１点差の接戦続きながら、すでに延長戦で３勝、サヨナラ試合も１勝と、昨年の成績がウソのように終盤の競り合いでの強さを発揮。今季から指揮を執る真中満監督が掲げる「最後まであきらめない、粘り強い野球」が見事に数字に現れている。

　一方、打線がチーム打率がリーグ３位と昨年と比べて元気がなく、接戦増加の要因になっているが、左アキレスけん手術からの復帰が遅れ気味の主砲バレンティンが加わればつながりと破壊力が増すのは間違いない。好調の投手陣とかみ合えば、さらなる白星の上積みが期待できるだろう。

　心配なのは例年のように続出している主力選手の負傷離脱。昨年も、ほぼベストの打線を組めていた５月１４日から６月１３日までの１カ月は１１勝８敗２分と好調だったが、畠山、バレンティンが相次いで離脱すると成績は下降線をたどっていった。

　今年はバレンティンと昨年に手術した右肩付近を痛めたミレッジ以外に主力で故障者は出ていない。失点を減らしたように、故障者も減らすことができるか。（デイリースポーツ・洪　経人）