阪神・淡路大震災の発生から２０年が経過した２０１５年。被災地から遠く離れた沖縄県で、被災地・兵庫県神戸市へ思いをはせる音楽グループがいる。

　「具志堅ファミリー」。三線とギターの父・哲（６０）、ボーカルの母・ムツ子（４８）、三女・シオン（２１）、四女・ホサナ（１８）の沖縄在住の家族４人で構成される音楽グループだ。

　家族だけで活動を行う「具志堅ファミリー」のルーツは、４４年前の１９６８年までさかのぼる。１６歳だった哲が、バンドを結成したことが全ての始まりだった。結成当初は沖縄の米軍基地外で米兵相手に音楽活動。米国の曲を演奏し、給料を稼いだ。１９８４年にムツ子がボーカルで加入すると、米軍基地内での演奏も始まった。

　２人は間もなく結婚。長女が誕生した１９８６年にバンドは解散した。それでもその後も２人は音楽活動を続け、生まれてきた６人の子供をメンバーに加えながら活動を継続。家族での音楽活動は哲の夢でもあった。

　やがて、現在の４人グループとなり、２０１２年の沖縄国際映画祭で行われた音楽オーディションでグランプリを受賞。ＣＤデビューを果たした。

　そんな彼らがなぜ、神戸を意識するのか。こちらもルーツが深い。哲は１８歳の時に、集団就職で初めて沖縄を出た。当時は米国の統治下。パスポートを持って、本土の土を初めて踏んだのが神戸だった。期間限定の仕事だったため、半年で神戸を離れたが、初めて沖縄以外での生活となった神戸は、忘れられない思い出の土地だ。

　その後、沖縄の歴史に興味を持っていた哲は、過去の沖縄と神戸のつながりを知った。第２次世界大戦末期で、米軍の沖縄上陸直前の１９４５年１月。沖縄知事に着任した神戸出身・島田叡（あきら）の存在だ。

　当時の知事は選挙で選ばれるのではなく、国が選出する官選だった。島田は官選による最後の沖縄県知事。死を覚悟して赴任すると、県民の疎開や食料調達に尽力した。「具志堅ファミリー」は、島田の活動以上に敬意を示しているのが、彼の言葉だった。

　ムツ子さんはしみじみと話す。「当時の沖縄の人は『米兵が攻めて来たら自決しろ』と言われていたそうです。でも、島田さんは『生きろ』とおっしゃったそうです。時がたって、今となってあの言葉が生きて、立ち上がれることもあると思うんです」。死と直面した状況で、実直に祖先と向き合ってくれた熱意に心を震わせた。

　また、２０１２年には東日本大震災の被災地で、太平洋沿岸部の宮城県亘理郡山元町を訪問。阪神・淡路大震災の被災者が、身を粉にしてボランティアに励む姿に、島田の姿を重ね合わせた。

　２０１４年１０月には島田の母校・兵庫高校を訪れ、島田の顕彰碑に手を合わせた。いつしか２人の娘も自然と神戸を意識するようになっていた。

　悪夢のような震災から２０年が経過したが、被災地、被災者には今も傷が残っている。それでも家族、仲間を信じて、前に進んでほしい。かつて、島田が沖縄を勇気づけてくれたように－。「具志堅ファミリー」が奏でる音楽には、そんなメッセージも込められている。（デイリースポーツ・西岡　誠）