どうも方向性が定まらないようだ。ワールドスーパージョッキーズシリーズ（ＷＳＪＳ）が、来年は夏の札幌で開催される。

　世界のトップクラスと日本を代表する騎手による腕比べ。４つのレースをポイント制で争う国際騎手招待競走は１９８７年にスタートし、２８回目を迎えた今年は先週、東京競馬場で行われた。

　第１回はキャッシュ・アスムッセン騎手が優勝。日本では第１回ジャパンＣをメアジードーツで制し、フランスでは５度のリーディングを獲得。年間最多勝記録を１５年間破られなかった伝説の騎手が、ＷＳＪＳで日本中にその名を知らしめた。当時１５歳だった私も「かっこええなぁ」とうなった一人だ。

　第２回からは８年連続で日本人が優勝。第４回は海外女性騎手として初来日したジュリー・クローン騎手が、そして第８回には地方競馬所属の初優勝として石崎隆之騎手が注目を浴びた。誰が来日するのか？どんな追い方で馬を動かすのか？とにかく、ワクワクできる特別な２日間だった。

　２００１年からは公平性を保つため、ＪＲＡが騎乗馬のランクをＡ～Ｄの４段階評価で発表し、各騎手へ振り分けられるようになった。そして１２年からはそれまでの阪神だけでなく東京、阪神と東西交互で開催されている。ただ、そんな工夫を凝らしてもここ数年は盛り上がりに欠ける印象だ。

　その打開策だろう。夏の札幌で開催するという“サプライズ”が発表された。ただ、これには首をかしげたくなる。実際、厩舎関係者を取材しても否定的な意見が多い。欧州は競馬シーズンの真っただ中。トップ騎手が参加できるかどうかも微妙だ。

　先週のＷＳＪＳは１６人が参戦した。ただ、札幌の出走可能頭数で１６頭が出走できるのは芝だと１２００メートル、２０００メートルだけ。ダートは１７００メートルの１３頭が最大だ。しかも、夏の札幌開催は馬が集まらない。今年の第１回、第２回の札幌競馬で特別レースは４４鞍が組まれたが、フルゲートに満たないレースが２２鞍あった。ＷＳＪＳにダートも含まれることを考えれば、参加騎手は最大で１３人ということに…これでは規模が縮小されることになる。

　肯定的な意見もある。福永祐一騎手はこう話す。「昔はもっと華やかだった。外国人ジョッキーも珍しくて、注目度も高かったからね。今はスポーツ紙の扱いも小さい。そりゃ、ジャパンＣの日に開催するとこうなるよ。そういう意味ではＧ１のない夏場のローカル開催でやるっていうのもいいんじゃないかなと思う」。メリットもあるというわけだ。

　クリストフ・スミヨン騎手、ライアン・ムーア騎手、クリストフ・ルメール騎手など、今は短期免許を取得して海外のトップが次々とやってくる。馬柱に片仮名の騎手がない時期などない。外国人騎手に新鮮味を求めるのは難しいのかもしれない。

　スポーツ紙の扱いに関してはどうか。今年で言えば、月曜に競馬が開催された影響から、ジャパンＣ出走馬は木曜追いに。週中、ＷＳＪＳを紙面で盛り上げることは不可能だった。ただ、変則日程ではなくても、福永騎手が指摘するように近年は扱いが小さい。００年までは来日した外国人騎手が参加して騎乗馬の公開抽選が行われていたが、今はそんなショーアップもされていない。マスコミも盛り上げようがない、というのが実情だ。

　ＷＳＪＳ出場騎手の選考方法も見直しが予想される。来夏の札幌開催だと、選考基準は難しい。上半期の成績で選考するのも違う。０７年から採用されたサマージョッキーズシリーズ優勝騎手に与えられる参加資格もどうなるのか。「前年の成績で選べばいいと思うよ。ただこの際、選考方法も考え直した方がいいだろうね」とは福永騎手だ。個人的には勝ち鞍だけではなく、勝率や連対率、そして主要Ｇ１の優勝騎手に参加資格を与えるのも悪くないと思う。来夏に開催されるＷＳＪＳは盛り上がるのだろうか。ＪＲＡのアイデアにも注目したい。（デイリースポーツ・井上達也）