１０月のジャマイカ、ブラジル戦に出場するサッカー日本代表２３人のメンバーが１日に発表された。ハビエル・アギーレ監督の就任後では２度目のメンバー発表となったが、その会見で興味を引く発言があった。「彼らは一層の努力をして代表に戻って来て欲しいと思います」という言葉だ。

　“彼ら”とは９月の代表合宿に呼ばれながらも、今回に呼ばれなかった選手のこと。９月のベネズエラ戦後に指揮官は「次のリストを見たとき、誰が良くて誰が良くなかったか分かると思う」と発しており、厳しい評価が下されたと見受けられる。

　対象となるのはＧＫ林（鳥栖）、ＤＦ坂井達（鳥栖）、ＤＦ酒井宏（ハノーバー）、ＤＦ松原（新潟）、ＭＦ長谷部（フランクフルト）、ＭＦ扇原（Ｃ大阪）、ＦＷ大迫（ケルン）、ＦＷ皆川（広島）。だが、この８人をアギーレ監督は切り捨てたわけではない。その思いが「より一層の努力を」と向上を求めた言葉に込められている。

　監督就任後、初の公式大会となるアジア杯（来年１月・オーストラリア）まで、残された時間は決して多くない。「アジア杯のメンバーリスト作成まで４試合ある。その中でできるだけ多くの選手を見て、最終的にはベスト２３（人）という選手を連れて行きたいと思う」。ベストな２３人とはどんな人選なんだろうか。

　今回、外された面々が努力を経て復帰するのか、それとも、台頭した新戦力がそのまま勢いを保つのか。アギーレジャパンから、目が離せない。

（デイリースポーツ・松落大樹）