プロ野球・広島カープが、首位・巨人の追撃態勢に入った。毎年、鬼門の交流戦では９連敗を喫したが、その後６連勝。再び勢いを取り戻し２７日現在、ゲーム差２・０まで迫った。

　好調を取り戻したチームで、起爆剤となっているのがドミニカ出身のロサリオだ。１３年に練習生として秋季キャンプに参加。「パワーが強み」と野村監督。紅白戦で本塁打を放つ活躍など、その活躍が評価され今年、年俸１０００万円プラス出来高払いの４年契約を結んだ。これまで練習生はまず育成選手として契約。その後支配下登録されていた。ロサリオの“飛び級”は異例。期待の大きさが伺える。

　６月１２日に今季３度目の１軍昇格を果たすと、連敗が９で止まった１５日のロッテ戦（ＱＶＣ）から２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）まで７試合連続打点。チームに貢献した。

　助っ人大砲の活躍の裏にはどん欲な姿勢がある。来日当初、直球には無類の強さをみせた。しかし「スライダーを投げられると手も足も出なかった」と内田２軍監督。外角へ曲がる変化球にバットはことごとく空を切り続けていた。

　変化球を多投する日本での成功は、打撃を修正するしかなかった。ロサリオは内田２軍監督に指導を仰ぎ、広角に打ち分ける打撃技術の習得に励んだ。「意識させたのはセンターから逆方向へ打ち返すこと。外角の球は右翼側へ。打撃練習ではそればかり言った。熱心に僕の言うことに耳を傾けてくれた」。パワーが持ち味。左翼方向へ引っ張りたい気持ちは強かったはずだ。それでもロサリオはコースに逆らわないスイングを心がけた。「日本で成功したいんだ」。その思いが強かった。

　４月２５日の巨人戦（マツダ）で、杉内からプロ初本塁打を放った。外角のスライダーを右翼席に運んだ一発。内田２軍監督とともに練習してきたコースに逆らわない打撃が実を結んだ。まだ、荒削りで確実性も低い。それでも内田２軍監督は「吸収力がすごいし、着実に成長している。楽しみな選手」と目を細める。

　今季は１軍で結果を残しながら２度、外国人枠の影響で２軍降格を余儀なくされた。しかしロサリオは「それは自分で決めることはできない。僕はできることをやるだけ。１軍でも２軍でも結果を出し続けるだけ」と力を込める。

　２３年ぶりの優勝を目指す広島。ロサリオは今やチームには欠かせない存在だ。

（デイリースポーツ・市尻達拡）