「平昌五輪・ショートトラック男子５０００メートルリレー・予選」（１３日、江陵アイスアリーナ）

　男子５０００メートルリレー予選が行われ、メダル獲得を目指した日本代表は坂爪亮介（２７）＝タカショー、吉永一貴（１８）＝名古屋経大市邨高、渡辺啓太（２５）＝阪南大職、横山大希（２３）＝トヨタ自動車＝で臨んだが、２組４位で決勝進出を逃し、５～７位決定戦に回った。ともに練習してきた斎藤慧（２１）＝神奈川大＝がドーピング問題で揺れる中、力強い走りを見せたかったが、かわなかった。男子１０００メートル予選では吉永、坂爪が１７日の準々決勝に進出した。

　同組の韓国へ向けられた完全アウェーの大歓声の中、日の丸は輝きを逸した。３大会ぶりの同種目出場で、メダルを目標に臨んだ日本代表だったが、最年長の坂爪がまさかの転倒。「転ぶ可能性もあったけど、ここで（前に）つかないと勝負できないと思った。申し訳ない。それに尽きる」と目を伏せ、無念の表情で語った。

　今季はリレーで６季ぶりにＷ杯のメダルを獲得するなど、躍進。“ショートトラック旋風”を巻き起こすべく、意気込んで今大会に臨んでいた。しかし、五輪は甘くない。強烈な洗礼を浴びた。

　くしくもこの日、ともに練習を重ねてきた斎藤がドーピング騒動に揺れた。もともとこの４人を中心メンバーとして構えてきただけに、戦略上の問題は少なかったはずだが、精神的な影響は少なからずあっただろう。斎藤についての質問が及ぶと、渡辺が選手を代表して「その件に関しては、あまり答えたくありません」と話した。