「リオ五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本１－０スウェーデン」（１０日、フォンチノバ・アリーナ）

　男子の１次リーグ最終戦が行われ、前回大会４位のＢ組の日本はスウェーデンに１－０で勝ち、今大会初勝利を挙げた。コロンビアがナイジェリアを下したため、勝ち点４の日本は３位となり、２大会ぶりの１次リーグ敗退が決定。４８年ぶりのメダル獲得は夢と散った。手倉森誠監督（４８）は「長い間付き合ってくれてありがとう。いい仲間だった」と選手をねぎらった。

　奇跡は起こらなかった。今大会初勝利を告げる主審の笛は、手倉森ジャパンの終焉（しゅうえん）をも意味した。試合終了と同時に、主将の遠藤らがピッチサイドをうかがう。立ち尽くした手倉森監督、静まり返ったベンチが日本の１次リーグ敗退を物語っていた。

　指揮官は「チームが向上してきた中での敗退。非常に残念だし受け入れがたい」と唇をかみ、遠藤は「これが今の自分たちの実力」と現実を受け止めた。

　日本が勝ち、コロンビアが引き分け以下なら準々決勝進出の可能性が残されていた。慎重な立ち上がりから前半を０－０で折り返すと、相手の足が止まった後半に勝負を懸けた。後半２０分に矢島がゴールネットを揺らし、３試合目で初めて先手を取ったが、時をほぼ同じくして、約１５００キロ離れたサンパウロでは、コロンビアが勝利を決定付ける２点目を奪っていた。

　『耐えて勝つ』をコンセプトに４８年ぶりにメダル獲得を目指して王国の地を踏んだが、わずか勝ち点１差で涙をのんだ。「初戦が全てだった」と南野や矢島が口をそろえたように、悔やまれるのはナイジェリア戦の敗戦だった。重圧や緊張感からミス絡みで５失点を重ねた。オーバーエージ（ＯＡ）枠の塩谷は「気負いすぎた」と肩を落とし、中島は「信じられない試合をしてしまった」と振り返った。

　Ｕ－２０Ｗ杯を逃し続け、ＯＡ枠３人も世界大会の経験がない。手倉森監督は「世界で修羅場を経験していない監督と選手が、つまらないミスをしたら痛い目に遭うというのを思い知らされた」と悔やんだ。

　『勝てない世代』がアジアを制し、五輪の舞台にたどり着いたことは一定の成果といえる。７得点は五輪が現行制度となった９６年以降、日本の最多得点。「日本人らしい崩しからの得点は、やり方次第では世界に通じる」と手応えも得た。

　試合後のロッカールーム。手倉森監督は「勝って終われたことはこのチームらしくて良かった」と涙を流したという。最後まで前向きだった。１３年１２月１１日の就任会見から９７３日。３８試合目の国際試合を勝利で飾って、手倉森ジャパンの挑戦は終わった。