元阪神のマット・マートン外野手（３４）がカブスとマイナー契約を結んだことが２日（日本時間３日）、分かった。関係者によると、７年ぶりのメジャー復帰を目指し、２４日（同２５日）からアリゾナで始まるメジャーのスプリングトレーニングに招待選手として参加するという。

　マートンは０９年オフにロッキーズから阪神へ移籍。日本では１年目の１０年に日本プロ野球記録（当時）となるシーズン２１４安打を放つなど、６年間で１０３７安打をマークした。通算成績は８４７試合、打率・３１０、７９本塁打、４２４打点だった。

　昨季終了後にフリーエージェントとなったマートンは昨年１２月には自宅のあるテネシー州の自主トレ先で本紙の取材に応じ、「今はメジャーでプレーしたい気持ちが強い」、「新しい環境を前にしたルーキーのような気分」などと心境を吐露。０９年１０月４日を最後に遠ざかっているメジャー復帰へ意欲を燃やしていた。

　今季のカブスの外野手陣は中堅ヘイワード、右翼ソーラー、左翼はシュワーバーとコグランの併用を予定。マートンは残り１枠を４～６人で争うことになりそうだ。

　マートンにとってカブスは０５年７月８日にメジャーデビューを果たした古巣でもある。チームには同じくマイナー契約からメジャー昇格を目指す川崎宗則内野手も所属しており、日本のファンにとっては目が離せないキャンプとなりそうだ。