「ＪＡＢＡ京都大会・準決勝　三菱重工神戸・高砂２－１新日鉄住金東海ＲＥＸ（延長１１回タイブレーク」（２日・わかさスタジアム京都）

　三菱重工神戸・高砂が、元阪神・若竹竜士投手（２８）の好リリーフで延長タイブレークの戦いを制し、決勝に進んだ。

　「もう開き直って行きました」と若竹。１点を勝ち越した直後の延長十一回、タイブレークで１死満塁の状況からマウンドに上がった。左打者の３番・西岡を内角ギリギリのカットボールで二ゴロに仕留めると、続く４番・加藤も同じ内角低めのカットボールで詰まらせた。

　ボテボテの二ゴロで鮮やかに試合を締めた右腕。プロ入り時からコントロールに課題を持っていたが「カットボールを覚えたのが大きい。今はそのカットボールでストライクが取れるようになったので。昔だったらボール、ボールだったかもしれない」と言う。

　０８年にはウエスタン・中日戦でノーヒットノーランを達成したこともあった。だが制球難を克服できず、１２年に今成との交換トレードで日本ハムへ移籍。翌１３年に戦力外通告を受けた。

　今年からカットボールを覚え制球が安定したことで、今大会は抑えを任されるまでに成長した若竹。エース・守安の後を受けて厳しい場面を乗り切り「守安が投げている試合は負けられない。決勝は総動員で頑張ります」と力を込めた。