「Ｕ－１８Ｗ杯・１次ラウンドＡ組、日本１０－１オーストラリア」（３０日、舞洲）

　「４番・ＤＨ」で先発した清宮幸太郎内野手（早実）が、九回１死一塁から右線二塁打。初戦のブラジル戦で適時内野安打を打ってから無安打だったが、１０打席ぶりの安打が今大会初長打となった。

　「打ち損じ。（バットの）先っちょでした」と不満は残った。それでも、「１本出て楽になった」と本音ももらす。

　前日の米国戦では２三振を含む３打数無安打。この日も４打席目まで無安打だった。技術的には「ちょっと待ちきれない。迎えにいっている感じ」と原因を分析するが、何より１年生で代表の４番を任される責任を感じている。

　唯一の１年生は「みなさんからいろいろと声をかけていただいた。『次あるじゃん』とか『そんな日もあるよ』とか」と先輩に感謝。西谷監督からも「適当に行け」と言われて「楽になった」と振り返る。

　「１次リーグの勝敗が持ち越されるので、リーグ戦と言ってもトーナメントのような気持ちでやっている」と３連勝にも気を緩めることはない。「世界一に向けて自分が引っ張っていくつもりで攻撃的にいきたい」。ようやく光が見え始めたスラッガーが、若き侍を世界の頂点へけん引する。