「高校野球・春季栃木大会準決勝、作新学院８－１青藍泰斗」（４日、宇都宮清原）

　作新学院が七回コールド勝ち。２年連続の決勝進出を果たし、４年連続２５度目の関東大会出場を決めた。

　初回２死満塁から、６番・大橋が右翼線に先制の３点適時二塁打。さらに７番・黒崎も適時三塁打で続いて、いきなり４点をリード。以降も好機を逃さず、２桁１０安打を連ねて、効率よく加点した。投手陣は左腕・宮下ら３投手のリレーで１失点。プロ注目右腕の朝山は登板しなかった。

　小針崇宏監督は「今までの試合よりは、自分たちのスイングができた。初回から打線がつながって、２死からヒットがでたのが大きかった」と納得の表情。ベンチ入りメンバーには、昨夏甲子園に出場した旧チームのスタメンも４人残り、安定感のある試合ぶりが光る。

　甲子園では代打で三振に倒れた大橋は「１回戦で負けた悔しさを持ってやってきた」と話す。チームは冬場、丸１日を打撃練習に費やしたり、深夜までスイングを繰り返したりしたことも。「振り込みが多くて、打撃の意識が高まった。みんなスイングスピードが速くなった」と、成長に自信をのぞかせた。