「ア・リーグ優勝決定シリーズ第３戦、ロイヤルズ２-１オリオールズ」（１４日、カンザスシティー）

　青木宣親外野手（３２）の所属するロイヤルズがオリオールズに２－１で勝って３連勝とし、２９年ぶりのワールドシリーズ進出まであと１勝とした。ロイヤルズは今ポストシーズン（ＰＳ）７戦全勝。青木は同点の六回に中前打を放って代走を送られた後、打線がつながり勝ち越した。ナ・リーグはジャイアンツが延長十回、５－４でカージナルスにサヨナラ勝ちし、２勝１敗とした。

　仕留めるべき時に仕留めた。前日は雨天中止。だが、ロイヤルズの勢いは止まらない。１－１の同点で迎えた六回。決勝点を呼び込んだのは、青木のバットだ。

　観客席から「ノリ・コール」が起きる中、８９マイル（約１４３キロ）ツーシームをバットの芯で弾き返す。

　「１、２打席はやられていたので、生かすことができた」

　前の２打席はともに二ゴロ。ヤクルト時代、打率・３８９と打ち込んでいた元中日のチェンを３打席目で捉えると、後はもう“必勝パターン”だ。ベンチはすかさず代走ダイソンを起用。５番・バトラーの左犠飛で勝ち越すと、盤石のブルペン陣が１点を守り、無傷でＷＳ進出へ王手をかけた。

　接戦をことごとく制して今ＰＳ７連勝。青木も地区シリーズから５試合連続安打だ。打撃が上向いたのはシーズン後半から。「日本流の横から（ボールを）上げるティー（打撃）を取り入れた」。日本では定番のトス打撃を練習に導入。これが奏功して９月は打率・３７９と打ちまくり、この日もバットで突破口を開いた。

　２９年ぶりのリーグ制覇まで、あと１勝。だが、「ワールドシリーズに出て、世界一になることが目標」と、既にその視線は先を見据えている。