アスレチックス傘下２Ａミッドランドの中島裕之内野手（３２）は渡米２年目もメジャー昇格を果たせず、１日にレギュラーシーズンを終えた。３日からはプレーオフに臨む。

　テキサス州フリスコでの最終戦で出番のなかった中島は「すぐに上に戻ったろうと思ったけど、あっという間だった」と振り返る。３Ａから４月末に降格し、７３試合で打率・２６６、６本塁打。

　２Ａで厳しいのはバス移動だ。近くて６時間、遠い都市までは１４時間もかかる。「最初は信じられなかった。でも慣れた」。チームメートが床にマットを敷いて眠るのを見て、自身も寝袋を買って床に寝てみたりもした。

　昇格が見えない中で気持ちを維持するため「練習に打ち込むようにした」という。「技術面でいろいろ試して、プラスになればいいと思いながらやった。視野が広がった」と手応えを強調する。

　契約は今季まで。動向が注目される。来季もメジャーを目指すのか、日本球界に復帰するのか。中島は「まだ（考える）時間がちょっとあるので」と、慎重に煮詰める意向だ。