「ヤンキース春季キャンプ」（１８日、タンパ）

　ヤンキース・田中将大投手（２５）は１８日（日本時間１９日）、キャンプ地のフロリダ州タンパで渡米後３度目のブルペンに入り、３５球を投じた。持ち球全６種を投げて投球後には捕手と球種ごとのサインを確認。実戦モードに向けて１段階ギアを上げ、早ければ２１日（同２２日）にもフリー打撃に登板する。

　最高気温２４度、快晴無風。初夏のようなフロリダの気候の中、３日ぶり３度目のブルペンとなった田中がマウンド上でスイッチを入れた。

　「今日は投げてみて、そこそこ力を入れて投げられるな、と。１、２回目に比べて自分でも力が入ってきてると思った。いいことだと思う」

　いつものようにフォーシームから入ると、カーブを初試投。テンポよく、ツーシーム、カットボール、スライダー、スプリットと続け、持ち球全６種を投げ込んだ。「前回よりもよかった。変化球も今日が一番よかった。特にコントロールですね」。投球後は通訳を介することなく、捕手と球種ごとのサインを確認し、実戦モードにまた一歩近づいた格好だ。

　キャンプ期間中の変化球への取り組み。「全体的に投げていって感じを確認していければいいかな、と。この球種をどう、というふうには考えていない」。特定の球種にこだわるつもりはないが、昨季初めて投げたカットボールに手応えを感じていることを明かし、「選択肢としてあっていい」と話した。

　２０日（日本時間２１日）からイチローら野手組がキャンプに合流。次回のマウンドは２１日（同２２日）を予定しているが、ロスチャイルド投手コーチは「体の状態次第だが、フリー打撃に登板する可能性はある」と話した。