「３Ａ、ダーラム５-０ポータケット」（１７日、ダーラム）

　右肘手術からの復帰を目指し、レッドソックス傘下３Ａポータケットで調整登板を続けている松坂大輔投手（３１）が、ノースカロライナ州ダーラムで松井秀喜外野手（３７）が所属するレイズ傘下３Ａダーラム戦に先発。両選手は３打席対戦し、松井は無安打に抑えられた。松坂は６回２／３を７安打５失点（自責点４）。松井は３打数無安打だった。試合はダーラムが５‐０で勝った。

　地元テレビ局は試合前に「ヤンキースとレッドソックスで活躍したサムライが激突する」とあおった。当の２人も２年ぶりの対決が３Ａになるとは想像もしなかっただろう。それでも、松井は「いい勝負がしたい」と気合が入っていた。

　平日のナイトゲームながら１万人を超える満員のファンが集まり、対決の雰囲気は十分だった。

　一回１死一塁で迎えた第１打席。松井は落ち着いた表情だった。初球のボール球を見送り、２球目のツーシームに手を出して一ゴロ。三回の第２打席も３ボールからツーシームで左飛に打ち取られ「微妙にずらされた感じ」と表現した。

　六回の第３打席は打撃妨害で松坂とは２打数無安打。「意識していない部分で意識していたかもしれない」と振り返った。

　別の投手と対決した八回は初球の速球を強振し、中越えの本塁打かと思われたが、フェンスぎりぎりで跳び上がった中堅手に捕球された。

　米球界１０年目はマイナー契約からのスタート。右肘手術から復帰した松坂と状況は異なるが、メジャーを目指す気持ちは同じだ。だからこそ、真剣勝負にこだわった。