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「練習試合」(12日、ポートシャーロット)
レイズとマイナー契約した松井秀喜外野手(37)が12日、フロリダ州ポートシャーロットでのオリオールズ傘下マイナーとの練習試合で、初の本塁打を放った。この日は5打数3安打3打点。ビザ発給の手続きなどを経て、15日(日本時間16日)にもノースカロライナ州に本拠を置くマイナー、3Aダーラムに合流することになった。
初の本塁打で、3A合流の準備は整った。松井が「完璧だった」と自賛する本塁打を右越えに放った。まだまだやれる‐。ステップを踏み、メジャー昇格への道筋を見据えた。
この日は大リーグ契約の40人枠に入っている右腕ドレークと5打席対戦。本塁打は練習試合の20打席目となる第5打席で飛び出した。内角のスライダーをうまく捉えた。
さらに第1打席と第4打席では外角へのツーシームに反応して中前適時打を打ち、3安打3打点をマークした。
松井は2日からキャンプ施設で練習を始め、9日から練習試合に出場。4試合で18打数8安打4打点、1本塁打、2四球、3三振を記録した。
「ゲーム、投手に対する慣れが少しずつ出てきた。野球をやる形になってきている」と収穫を口にした。
今後、3Aの試合はメジャー昇格を目指す舞台となる。「体は全く問題ない。後は、その中で自分がどれくらいできるか」と力強く話した。夢を追い、あくまでメジャーでの戦いを望む37歳のチャレンジが続く。
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