「練習試合」（１２日、ポートシャーロット）

　レイズとマイナー契約した松井秀喜外野手（３７）が１２日、フロリダ州ポートシャーロットでのオリオールズ傘下マイナーとの練習試合で、初の本塁打を放った。この日は５打数３安打３打点。ビザ発給の手続きなどを経て、１５日（日本時間１６日）にもノースカロライナ州に本拠を置くマイナー、３Ａダーラムに合流することになった。

　初の本塁打で、３Ａ合流の準備は整った。松井が「完璧だった」と自賛する本塁打を右越えに放った。まだまだやれる‐。ステップを踏み、メジャー昇格への道筋を見据えた。

　この日は大リーグ契約の４０人枠に入っている右腕ドレークと５打席対戦。本塁打は練習試合の２０打席目となる第５打席で飛び出した。内角のスライダーをうまく捉えた。

　さらに第１打席と第４打席では外角へのツーシームに反応して中前適時打を打ち、３安打３打点をマークした。

　松井は２日からキャンプ施設で練習を始め、９日から練習試合に出場。４試合で１８打数８安打４打点、１本塁打、２四球、３三振を記録した。

　「ゲーム、投手に対する慣れが少しずつ出てきた。野球をやる形になってきている」と収穫を口にした。

　今後、３Ａの試合はメジャー昇格を目指す舞台となる。「体は全く問題ない。後は、その中で自分がどれくらいできるか」と力強く話した。夢を追い、あくまでメジャーでの戦いを望む３７歳のチャレンジが続く。