「レンジャーズ１０-３エンゼルス」（１１日、アーリントン）

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）はアーリントンでのエンゼルス戦に先発し、雨で一回裏に１時間５６分の中断があったが続投。５回１／３を３安打３失点でア・リーグ最多に並ぶ５勝目を挙げた。ヤンキースの黒田博樹投手（３７）はマリナーズ戦に先発し、７回６安打２失点で今季３勝目（４敗）。３年ぶりの対戦だったマリナーズのイチロー外野手（３８）を３打席とも封じた。

　誰にも譲るつもりはなかった。１時間５６分の雨天中断をものともせずにダルビッシュが投げ続けた。六回途中、自ら課した責任を果たす９３球。日付が変わった試合後の記者会見場でリーグ最多タイの５勝目を手にした男は言い切った。「僕はいつでも、何時になっても行くつもりでいました」。

　午後９時。超満員４万８千人が詰まった本拠地のユー（有）コールを背に受けてベンチを飛び出した。３０分後の試合再開に合わせてのウオームアップ。ブルペンで１０球ほど投げた後、１０分の間隔をあけ、さらに約１０球。わずか２０球で肩をつくり直すことができたのは、中断の間もしっかり体を動かしていたからだった。

　試合再開後の一回裏、味方打線は打者１０人で６点を奪った。「今日は得点のことは考えずに一人でも多くアウトを取ろうと、それだけを考えました」。チームは前日にダブルヘッダーを戦い、テキサス到着は深夜。一方自身は登板に備えて試合前に敵地を離れていた。仲間のために‐。続投にこだわった理由がここにある。チームメートはその姿勢を絶賛し、ワシントン監督は「彼のガッツは好きだね」と言った。

　注目の対決も制した。昨オフに１０年２億４千万ドルで合意したエ軍のプホルスと、交渉権落札額と年俸あわせて１億ドルを動かしたダルビッシュ。２月の自主トレ先のロサンゼルスで会っている“ライバル”との勝負は、初回にバットをへし折って三邪飛に仕留めると、三回も三邪飛。最後は外角速球で空振り三振に切り捨て完勝した。

　くしくもこの日の相手先発は、昨季までレ軍のエースを張ったＣ・ウィルソンだった。選手紹介時から大ブーイングを浴び、雨天中断後は明日の登板に備えて早々と交代を決めた相手に対し、ダルビッシュは初の２被弾もゲームはつくった。「２時間あいてますし、もう、上出来だなって思います」。降板時には本拠地に大スタンディングオベーションが起こった。それはダルビッシュが新たなエースとして認められた証拠でもあった。