九回、逆転サヨナラ２点本塁打を放ち、生還したマリナーズのイチロー＝セーフコ・フィールド（共同）
「マリナーズ３-２ヤンキース」（１８日、シアトル）
マリナーズのイチロー外野手（３５）がシアトルでのヤンキース戦の九回に、２試合連続のサヨナラ打となる逆転サヨナラ２ランを放った。イチローのサヨナラ本塁打は大リーグ初。５打数４安打で、リーグ２位の打率・３５７。城島健司捕手（３３）は出場しなかった。
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メジャー８３発目は、劇的な初のサヨナラ弾。その一発が、前夜のサヨナラ安打に続くとなれば、喜びは格別だ。
「やっぱ、昨日があって今日もまたっていうのはね、そこが一番ですね。結果として難しいことが多いですから。それが起きたわけですから」。
１点を追う九回裏だった。２死二塁。マウンド上には過去の対戦打率・２００と苦しめられてきた守護神リベラがいた。「厄介なピッチャーとして必ず名前が出てくる。だってどの球がどのコースにきても簡単な球にはならないピッチャーってそういないですからね」。マリナーズに対しても９７年８月２３日以来、２７連続セーブ中の難敵だ。
その初球、内寄り、ベルト付近にきた１４８キロの“カッター”にバットを一閃させた。打球は右翼席へ一直線。興奮が渦巻くダイヤモンドをわざとゆっくり回ったのは、「だって初めてだし。なかなかヤンキースの試合でね、うーん、その方がいいでしょ、もったいないじゃん」と笑わせた。
この日は七回までの４打席で３安打したが２度けん制で刺された。その屈辱を晴らす一発。前夜は仲間からの手荒い祝福を避けるため外野まで逃走したが、この日は本塁手前で股間付近を両手で叩く“爆笑ポーズ”を披露した後、歓喜の輪に中にジャンプした。
「なかなか忘れないでしょうね」。カーテンコールに右手でヘルメットを掲げると、ボルテージはさらに高まった。
(２００９年９月１９日)
