「秋季高校野球・中国大会１回戦、開星７－０広島新庄」（２４日、松江市営野球場）

　広島新庄は、今大会屈指の左腕・堀瑞輝投手（２年）が開星打線に６回６安打４死球７失点（自責点６）と打ち込まれ、七回コールド負け。来春センバツ出場が絶望的になり、夏春２季連続での甲子園出場が難しくなった。

　敗戦の責任を一身に背負った。堀が必死に声を絞り出す。「７点も取られたら勝てない。力不足です」。まさかの七回コールド負け。エースの責任を果たせず、悔しさだけが胸中を支配した。

　自慢の直球をことごとくはじき返された。０－２の四回には、４番・福間塁外野手（２年）に公式戦初被弾となる左越えソロを浴びた。「真っすぐを狙ってきた」。自身の投球を徹底的に研究し、速球対策をしてきた開星打線。迫田守昭監督（７０）も「圧倒的にやられた」と完敗を認めるしかなかった。

　初出場した今夏の甲子園は、２回戦で早実に敗れたものの、キレのある直球で注目を集めた。だが、それだけでは勝てないことを今大会でも痛感した。変化球の割合を増やした五回からはいずれも３人斬り。迫田監督は「変化球を交えながら、どうすれば抑えられるかわかったはず」と今後の成長に期待を寄せた。

　チームは、目指していた夏春２季連続での甲子園出場が厳しくなった。この冬は来年の夏に向けて大切な時間になる。「２点以内に抑えて３点以上取るのが新庄の野球。それができるようにしないといけない」と２年生左腕。悔しさを力に変えないわけにはいかない。この敗戦が、再び甲子園のマウンドに立つための号砲だ。