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メイショウ勢クラシック初戴冠
サムソン 主役ナデ斬り

2005/04/19・中山競馬場

直線半ばで先頭に躍り出たメイショウサムソン（右）がドリームパスポート（左）を抑えて皐月賞制覇

パートナーのメイショウサムソンをねぎらう石橋守＝中山競馬場

　４角３番手から、直線は馬場のいい真ん中を選びリードした。２２年目のベテランがガムシャラに追う。それに応えるサムソン。勝負根性むき出しの走りで後続の追撃を振り切り、先頭でゴール板を駆け抜けた。「最後は一生懸命追った。幸せな気持ちでいっぱいです。周りの人に感謝しています」。抑えきれない気持ちをストレートに表現した。

　１番人気に支持されたきさらぎ賞は２着だった。石橋守はレース後、検量室裏のパトロール室でＶＴＲを繰り返し見て、自分を責めた。相棒の成長を感じるたびに、Ｇ１勝ちを意識できる手応えをつかんでいただけに、喜びもひとしおだ。「馬を信じて競馬しようと思っていた。ありがとうと言いたい」。Ｇ１は４２度目の騎乗。９０年エリザベス女王杯、９７年オークスでそれぞれ２着だった苦い経験もある苦労人が、デビュー戦から組むパートナーに感謝した。

　２度目の皐月賞制覇に瀬戸口師は、応援に駆けつけた北橋元調教師と抱き合って喜んだ。「直線の坂あたりで何とかなるのではと思った。ダービーは距離が延びれば延びるほどいいと思っている。もちろんこの先も石橋君で」とトレーナーはダービーに視線を向けた。スプリングＳ、皐月賞はきゅう舎の先輩ネオユニヴァースが歩んだ道。２冠へ向けて歴史は繰り返される。

　【オーナーも涙】

　日本馬主協会連合会の会長を務める松本好雄オーナーは初のクラシック制覇に涙した。「感激しています。地味だけど、コツコツやってきた結果だと思う。馬はだんだんと強くなっていたし、内心はいいレースをしてくれるんじゃないかなと思っていた」と喜んだ。これまでに数々の重賞ウイナーを輩出しながらも、手の届かなかったクラシックのタイトル。悲願達成に周りのオーナー、調教師から握手攻めにあっていた。

　【ドリームパスポート２着】

　４コーナーでぽっかりあいた最内を攻めたドリームパスポートが、一気にはじけた。メイショウサムソンには届かなかったが、価値のある銀メダルを獲得した。高田は「内々でロスなく乗れた。道中の手応えが良かったので、伸びると思ったが、その通りになってくれた」と満面の笑み。デムーロが騎乗停止で、急きょ回ってきたチャンス。調教名人と呼ばれ、裏方に徹してきた苦労人が大舞台で最高の騎乗をみせた。

　【フサイチジャンク届かず】

　坂を上がって猛然と追い込んだフサイチジャンクだが、上位２頭とは決定的な差がついていた。「位置取りの差。１角でサムソンがすぐそばにいたので、そこで差を詰めていれば違ったかも。勝負どころで気合をつけてもズブいところがある。それが抜けてくれば、もっと良くなると思う」と岩田は無念の表情。ダウンタウンの浜田雅功とともに応援した関口房朗オーナーは「リシャールに期待しとったんやけど、逆の結果になってしまったな。でもこれでダービーが楽しみになった」と３億３０００万円馬の成長力に驚いていた。

　【アドマイヤムーン末脚不発】

　末脚さく裂せず。１番人気に支持されたアドマイヤムーンは、道中後方から徐々に進出したものの、直線では自慢の末脚を繰り出せず４着に敗れた。引き揚げてきた武豊は「（敗因は）分からない。馬場のいいところを通ったし、もう少し直線は伸びると思ったんだけど…。ここ２回ほどの反応はありませんでした」とコンビを組んだ愛馬のレースぶりに首をかしげた。