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国内最強証明！
カネヒキリ ダート王者は譲らない

2006/02/19・東京競馬場

１番人気のカネヒキリ（中央）が直線抜け出して快勝＝東京競馬場

　栗毛のボディーが、パワフルに躍った。まさに完勝だった。王者カネヒキリは府中の直線を楽しむように伸びた。後続につけた３馬身差が最強の証明。もはや国内にライバルはいない。武豊が鞍上でつくった歓喜のガッツポーズは、同時に世界制覇への手応えを物語っていた。

「ダートチャンピオンとして、いいレースをしたいと思っていた。いいステップを踏めた」とユタカはホッとしたように話した。府中のマイル戦は過去に唯一、ダートで敗戦を喫しているコース。リベンジをかけた戦いで、見事に勝利をもぎ取ったのだ。

　課題だったゲートも「いいスタートを切れた」と難なくクリア。ハイペースの流れを中団で追走し、最後は上がり３５秒７の末脚を爆発させた。「こんなにきれいに勝てるＧ１なんてなかなかないよ」と１９年連続Ｇ１勝ちを更新した名手も、思わず感嘆の声を上げた。

１９年連続のＧ１Ｖを今年最初のＧ１で達成した武豊（右）は、プレゼンターの眞鍋かをりから花束を贈られ笑顔

　昨年のＪＣダートを勝って以来、３カ月ぶりの実戦。休み明けを不安視する声もあったが、角居師は「牧場で疲れを取ったことが、一番の勝因」と笑う。休養効果でパワーアップ。現在のたくましい馬体からは、体質が弱かった若駒のころのイメージは全く感じられない。

　いよいよ次はドバイワールドＣ挑戦だ。日本馬ではユタカに導かれた０１年トゥザヴィクトリーの２着が最高。世界の最高峰へ、日本競馬界の悲願達成をかけて乗り込むことになる。「世界を相手にするのに、あと何が必要か考えたい」と指揮官。“世界獲り”の夢実現が、どんどんと膨らんできた。

　【ダイヤ無念…Ｇ１で７度目「銀」】

　届かなかった。打倒カネヒキリを目指したシーキングザダイヤだったが、３馬身差の完敗で２年連続２着。悲願のＧ１初制覇はならず、無念の７度目の銀に終わった。

　道中はメイショウボーラー、トウショウギアの激烈先行を見ながら４番手で流れに乗った。折り合いもついてまさに絶好のポジション。だが４角から突然外の視界に出現したカネヒキリのド迫力に、ペリエも驚かされた。「スタートもスムーズでいい感じだったんだけど…。勝った馬の勢いが違った」鞍上自身は３年連続２着。００、０１年と連覇した後、毎年のように悔しい思いをしているが、今年の表情はむしろサバサバしていた。

　森師も「こちらもうまく乗ってるけどじりっぽいところが出てしまった。完敗だね。向こうが強かった」と振り返った。次は海の向こう、ドバイＷＣでリベンジに挑む予定だ。

　【ユートピア 健闘「銅」】

　　昨年の１５着から大躍進、ユートピアが３着。離れた３番手から直線でしぶとく伸びると、最後までシーキングザダイヤと激しい２着争い。懸命に盛り返したが頭差及ばなかった。それでも地力は証明した。「少し強引だったけど、厳しい流れの中でよく我慢してくれた。右回りより、左回りの方が全然走り方がいいね」と安藤は健闘を称えた。