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ジャパンカップダート

 カネヒキリ 死闘制してレコードV

2005/11/26・東京競馬場
 
ゴール前の叩き合いに競り勝ってJCダートを制覇したカネヒキリ(手前)=東京競馬場
  砂の英雄は負けなかった。3頭横一線のすさまじい叩き合いを制して、カネヒキリがダート界の統一王者に君臨した。武豊はこのVで、史上最速のJRA年間200勝を達成。JRAのG1勝利も6に伸ばし、年間最高獲得賞金記録(40億6222万3000円)まで更新した。従来の記録を0秒4も上回るコースレコードで世界タイトルを手にした今、夢は来年、海外挑戦に広がっていく。

 その瞬間、武豊は「負けた」と思った。砂の英雄に、先輩猛者たちは大変な試練を用意していた。残り四百メートル手前で武豊が左ムチを抜くと、カネヒキリは素早く反応した。武蔵野Sで失敗したスタートを決めて道中は狙い通りサカラートをマーク。中団から外へ出し、あとは王者の蹄跡(ていせき)を刻むだけだった。

▼ 第6回ジャパンカップダート
1着  カネヒキリ
武豊
2.08.0
2着 シーキングザダイヤ
横山典
ハナ
3着 スターキングマン
デザーモ
クビ

 しかし残り二百メートル。先頭に立ったカネヒキリに内からシーキングザダイヤ、スターキングマンが猛然と迫った。横一線の叩き合い。左ムチのゲキに馬は懸命に四肢を伸ばした。だが武豊は「2着」と思ったという

 「ゴールして横山さんにおめでとうございますと言ってしまって…悪いことをしました」と苦笑いを浮かべた。それほどの死闘を、武豊とカネヒキリは底力で制圧したのだ。

年間200勝となるJCダート制覇に笑顔を浮かべる武豊=東京競馬場

 走るたびに凄みを増しながら、ついに頂点を極めた。同じ3歳で勝ったクロフネとの比較でも「勝ち方は全然違うけど、勝てたことがすごく大きい」とうなずいた。歴史に残る名勝負で、3年連続3度目のJRA年間200勝を最速達成。またJRAのG1年間最多勝記録を6、さらに自身が持つ年間最高獲得賞金記録まで塗り替えた。

 休養で疲れを癒やした後、来年は海外の夢が見える。角居師は「(質の違う)アメリカやドバイのダートに挑むなら馬のつくり方から変える必要がある。力のいる欧州の芝でもと思いますが、厳しい選択になるでしょう」と話し、武豊は「これからもっとパワーをつけると思うしトライしてみたい」と米国やドバイ挑戦に思いをはせた。

 膨らむそれぞれの夢。ほんのわずかな、だがとてつもなく貴重な鼻差だった。(森本公久)

カネヒキリ…牡3歳。父フジキセキ、母ライフアウトゼア(母の父デピュティミニスター)。馬主・金子真人ホールディングス(株)。生産者・早来 ノーザンファーム。戦績・11戦7勝(うち地方2戦2勝)。重賞・05年ユニコーンS、ジャパンダートダービー(大井)、ダービーGP(盛岡)。総収得賞金・320、785、000円(うち地方100、000、000円)。角居勝彦調教師は初勝利、武豊騎手は01年クロフネ、04年タイムパラドックスに次いで3勝目。

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