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スプリンターズステークス
 ウィットネス 世界最強最速だ 2005/10/2・中山競馬場
 
道中は好位につけたサイレントウィットネス(左)が直線抜け出し快勝。鞍上のコーツィーは喜びのガッツポーズ=中山競馬場
  世界スプリント王のスピード爆発!香港の英雄サイレントウィットネスが直線で豪快に抜け出し、日本の王者デュランダルの追撃を1馬身1/4差抑え、貫録を見せつける圧勝で飾った。来年も連覇を狙って参戦するプランがある。

 558キロの巨体を揺るがして、サイレントウィットネスが怒とうの突進だ。残り150メートル。香港では余裕のあまり抜かれることすらなかった右ムチが褐色の肌に何度も放たれた。

▼ 第39回スプリンターズステークス
1着  サイレントウィットネス
コーツィー
1.07.3
2着 デュランダル
池添
1 1/4
3着 アドマイヤマックス
武豊
1/2
 そびえる中山の急坂もお構いなしだ。逃げる昨年の覇者カルストンライトオをとらえ、突き放す。「精英大師 加油」と書かれた緑の旗を打ち振る香港応援団が陣取るゴールへ、追いすがる日本一のデュランダルも退けて、世界一の快速王に上り詰めた。

 「素晴らしいよ。自分の競馬ができれば負けないんだ」。コーツィーの心の底からの笑顔だった。馬を止めると首筋にキス。そしてムチでたたいたことをわびたという。愛息のダニエル君を抱きかかえると、今度はほおをすり寄せた。

プレゼンターのアンジャッシュから祝福?のキスを受けるコーツィー=中山競馬場

 不安が大きかったからこそ、喜びは深い。枠順は希望よりずっと外の(13)番、1日朝の調教で放馬のアクシデントもあり自身も右腕から流血した。「大丈夫なのか…」。当日朝、それを打ち消すようにターフを1人歩いた。これも不安視された直線の坂を見上げ「距離の長かった安田記念で東京の坂をこなしたんだ」と勇気を振り絞った。

 その思いに馬は応えた。道中は3番手の外を楽々追走。陣営がフルオートマチックという評する強さと精神力が理想の走りを体現した。コーツィーの頭脳プレーも見逃せない。ゴール前百メートルにあったタイヤ跡で物見しないよう、ムチを使って集中力を持続させた。

 千四百メートル以下は18戦無敗。偉大な記録にクルーズ師は「千六百メートルを走らせたのは人のミスだった。適距離を使い続けていれば20連勝だってできただろう」とうなずいた。それを証明すべく今後は短距離に的を絞る。香港スプリントTR(11月20日)から香港スプリント(12月11日・いずれも千メートル、シャティン)へ。そして来秋、精英大師はまた中山のターフにやってくるはずだ。(森本公久)

サイレントウィットネス…セン6歳。父エルモキシー、母ジェイドティアラ(母の父ビューロクラシー)。馬主・A・ダシルヴァ氏。生産地・豪国。戦績・20戦18勝(うち海外18戦17勝)。重賞・03・04年香港スプリント。総収得賞金・約814、360、000円(うち海外約692、448、000円)。A・クルーズ調教師(香港)、F・コーツィー騎手(香港)ともに初勝利。

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