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| 13番人気のススカマンボ（左）が逃げたビッグゴールド（奥）をかわしてＧ１初制覇＝京都競馬場 |
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大波乱の決着に、小雨降る淀ではどよめきが起こった。第１３１回を迎えた伝統の一戦は、道中内々を進んだ13番人気のスズカマンボが直線抜け出して、悲願のＧ１初制覇。２着には14番人気のビッグゴールド、３着には４番人気のアイポッパーが入り、３連単はＪＲＡのＧ１史上最高配当１９３万９、４２０円（４８９６通り中２６５３番人気）。３連複で21万馬券になった昨年（３連単は未発売）に続く大波乱になった。
オーロラビジョンに払戻金が映し出されると、スタンドからは歓声とも悲鳴ともつかない、地鳴りのようなどよめきが巻き起こった。配当を告げる、カラフルな画面に浮かび上がった７ケタの数字。小雨降る中、注目して見つめた、色とりどりの傘も大きく揺れた。３連単１９３万９、４２０円はＪＲＡのＧ１史上最高配当。まさに“ビッグタイム”の瞬間だった。伝統の１戦は大波乱で幕を閉じた。
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第131回天皇賞（春） |
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１着 |
スズカマンボ |
安藤勝 |
3.16.5 |
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２着 |
ビッグゴールド |
和田 |
1
1/2 |
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３着 |
アイポッパー |
藤田 |
ハナ |
波乱の主役は伏兵のスズカマンボだ。ゲートをスムーズに飛び出すと、道中は中団のやや後方で、内ラチ沿いを追走した。直線でＧＯサインを受けるとパワーさく裂。馬群を割って鮮やかに抜け出した。ゴールを過ぎると、安藤は右手でガッツポーズ。喜びを表した。
「ずっとリラックスして走ってくれていた。うまくいったね。いい位置も取れた。あと１００メートルで大丈夫だと持ったよ」と笑顔を浮かべた。菊花賞では外を回るロスが大きかった。その反省を踏まえての作戦。見事に功を奏した。デビュー時から注目されていた素質馬が、大舞台で鮮やかに主役に輝いた。
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| ３連単はＧ１史上最高配当となる脅威の193万9420円＝京都競馬場 |
レース前はひそかに自信を持っていた。「ケイコで乗った時点でひょっとしたらと思っていたけどね。抜けた馬もいないから、立ち回り次第でチャンスはあると思ったよ。人気もなかったので、リラックスして乗れたからね」としてやったりの表情。人気の重圧を受けることなく、マンボの能力を最大限に引き出せることができた。
次は宝塚記念（６月26日・阪神）の予定。「体調をみてからになるが、使うレースが限られるので。これからは天皇賞馬の名を汚さないように」と橋田師。安藤も「人気が違ってくるからね」と気を引き締める。追う立場から追われる立場へ。高配の使者の役目は、もう終わった。（中江 寿）
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