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| 後続馬を尻目にカルストンライトオが圧勝＝中山競馬場 |
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３連単初のＧ１「スプリンターズステークス・Ｇ１」（３日・中山）は雨中の決戦となったが、５番人気の快速カルストンライトオが、昨年の覇者デュランダルに４馬身差をつけて逃げ切り、Ｇ１初勝利を飾った。３着には８番人気の外国馬ケープオブグッドホープが入り、３連単は１０万馬券となった。なお１番人気サニングデールは、直線の不利がこたえ９着に敗れた。
雨に煙る中山競馬場の第４コーナー。１５頭を従え先頭に立つカルストンライトオの手応えは絶好。白い鼻面が上下にリズミカルに揺れる。さあ、勝負はここからだ！
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第38回スプリンターズステークス |
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１着 |
カルストンライトオ |
大西 |
1.09.9 |
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２着 |
デュランダル |
池添 |
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３着 |
ケープオブグッドホープ |
プレブル |
クビ |
「千メートルなら自信あるけど、残り１Ｆとラストの坂が問題」（大根田師）のライトオの目の前に、中山の最後の直線が広がる。しかしいまのライトオに、心配は不要だった。不良馬場に脚を取られる他馬を尻目に２馬身、３馬身…。その差は開いて行く。大外から追い込んだディフェンディングチャンピオン・デュランダルの足音さえ聞こえない。結局、４馬身の差を付けての圧勝劇だった。
「他馬に行かれないよう、スタートだけ気を付けていました。この馬の場合はハナに立った時点で、ボクの仕事は終わりですからね。最後もよく頑張ってくれました」。大西にとって、これが７年ぶりのＧ１制覇。皐月賞、ダービーを制したサニーブライアンと同じ、逃げ馬での勝利だった。「ＶＴＲを見て、４コーナーの感じがあのときと似てるなって。（Ｇ１の勝利は）いいもんですね」と笑顔を見せた。
冷静な大西に対し、大根田師は興奮冷めやらぬ様子で「まさかこんなに離して勝つなんて…。馬場も味方したけど、精神的に成長したのが大きいですね」と勝因を挙げた。
このあとは香港スプリント（１２月１２日・シャティン競馬場、直線千）に目標を置くライトオ。日本一のスピードを武器に、世界へ羽ばたく。（竹下かおり）
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