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| ９馬身差の圧勝。シンボリクリスエスの背でペリエはガッツポーズ |
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１番人気のペリエ＆シンボリクリスエスが、強烈なパフォーマンスで連覇＆有終Ｖを達成した。好位から徐々に進出して直線でリンカーンをかわして先頭に立つと、一気に突き放してグランプリ史上最大の９馬身差をつける圧勝劇。２分３０秒５をマークして、１２年ぶりレコードのおまけも付けた。最終レース後に行われた引退式は温かい拍手に包まれた。
あまりにも強烈すぎる最強馬証明のパフォーマンスだった。シンボリクリスエスは、残り三百メートルでリンカーンをかわして先頭に躍り出る。ペリエのステッキに応えてさらにグーンと加速、レコードでゴールを駆け抜けた時はグランプリ史上初の９馬身差がついていた。「ジャパンＣで３着に負けていたし、きょうはどうしても勝ちたかった。この馬がベストホースであることを証明できてうれしい」とペリエが満面の笑みを浮かべる。ＪＣでタップダンスシチーに９馬身３／４という大差をつけられた屈辱を晴らすチャンスは、引退レースのここしか残されていない。目に見えない重圧と戦いながら、人馬は最高の結果で締めくくった。
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第48回有馬記念 |
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１着 |
シンボリクリスエス |
ペリエ |
2.30.5 |
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２着 |
リンカーン |
武豊 |
９馬身 |
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３着 |
ゼンノロブロイ |
柴田善 |
3/4馬身 |
ザッツザプレンティとアクティブバイオが、競り合って飛ばす展開。しかし「速いのは前の２頭だけ。他の馬はノーマルなペースだった」とペリエは冷静に６番手をキープ。終始、武豊リンカーンを見ながらレースを進めていく。３角過ぎから先行勢が続々と脱落、あとはゴーサインを出すだけだ。「手応えは抜群で、思い通りに伸びてくれた。“イージートラベル”だったよ」と余裕で振り返る圧勝だった。
留飲を下げたのは藤沢和師も同じ。「一番強い勝ち方をしてくれた。（レース後に）引退式もあったし、ひと安心です」と表情が緩む。９８年にはスプリンターズＳの直後に引退式を行ったタイキシャトルが、圧倒的な１番人気で３着と敗退。「もちろんプレッシャーはあった。でも馬のためには、これがベストのやり方。牧場に帰って、また競馬場に来るのは大変だからね」。ＪＣ敗退のあと、きゅう舎スタッフは一丸となってハードに鍛えあげた。そしてグランプリ連覇＆有終Ｖ、シンボリクリスエスは日本の競馬史に確かな足跡をしるした。（北島稔大）
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