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| ３角過ぎからロングスパートをかけたザッツザプレンティが菊の大輪 |
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３冠達成の野望を打ち砕いたのは、勝負師と伏兵、長丁場にかけたトレーナーの強いハートだった。皐月賞、ダービーに続く３冠最後の激闘「第６４回菊花賞・Ｇ１」を制したのは、安藤騎乗の５番人気ザッツザプレンティ。安藤は高松宮記念に続き、今年２つ目のＧ１勝ち。初のクラシックジョッキーの栄冠をつかんだ。橋口師は７年ぶり通算３回目のＧ１制覇を達成。１番人気ネオユニヴァースはリンカーンにもかわされ３着、３冠の夢が破れた。
小さいがしかし激しく、まるでボクサーのように右こぶしが鋭く揺れた。「Ｇ１の価値はみな同じ。菊花賞だからって力が入ったりなんてしないよ」。目の覚めるような勝利を決めてもフッとほおを緩めるだけ。そんなクールな勝負師・安藤が、レース前のセリフをあっさり“裏切って”みせた。この太陽のような笑顔はどうだ。デムーロが、ぺリエが追い抜いていく。横山典が通り過ぎ、武豊もかわしていく。だがそれも、フィニッシュラインをとうに過ぎてからのこと。三千メートルを走り、どの人馬よりも最初に終着点にたどりついたのは、まぎれもなく安藤とザッツザプレンティだった。
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第64回菊花賞 |
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１着 |
ザッツザプレンティ |
安藤 |
3.04.08 |
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２着 |
リンカーン |
横山典 |
3/4馬身 |
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３着 |
ネオユニヴァース |
デムーロ |
クビ |
安藤の脳裏からこびりついて離れなかったのは「おれはこの馬を下手に乗っている」といういら立ちだった。模索し、ザッツのすべてを考えて手綱に詰め込んだのがこの完ぺきな菊ライド。「位置にはこだわらない。リズムを大切にして、早めに動こう」。だから向こう正面、するすると上がり始めたネオユニヴァースを見ても慌てない。そして３コーナー、ここで迷うことなくパートナーにサインを送った。「ガンと馬が行ってくれたから」。そう振り返る坂の下りからは、ただひたすら追いまくるだけ。「これまでで一番、感動した」。らしくないガッツポーズとともに、カッコよすぎるセリフが自然と出た。
父ダンスインザダーク以来、７年ぶりのＧ１獲得。橋口師も興奮を隠せない。「ダンスの子で大きいところを取ってやろうと、いつも思っていた。直線はダンスの時を思い出したよ」。逆光を突き破り、風となった父。息子もまた華麗に、秋晴れの美しいターフのヒーローとなった。（藤村和彦）
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