皐月賞
　意地と意地がぶつかった 2003/04/20・中山競馬場
激しい追い比べのネオユニヴァース（左）とサクラプレジデント
　前半は中団にいたネオユニヴァースとサクラプレジデントが直線、馬群を抜け出し一騎打ちになった。激しい競り合いの末、ネオユニヴァースが頭差先着。重賞３連勝でクラシックホースになった。３着にはエイシンチャンプが入った。

　絶対に勝つんだ、絶対に負けたくない―。ポジションこそ違え、前哨戦のスプリングＳと同様に完全に一騎打ちとなった最後の直線は、デムーロ＆ネオユニヴァースと田中勝＆サクラプレジデントの気迫が、魂が激しくぶつかり合った。死闘をわずかに頭差で制したのはネオユニヴァース。４連勝でまずは１冠をゲット。デムーロは昨年２着（タイガーカフェ）の雪辱を見事に果たし、１０度目の挑戦でＪＲＡのＧ１を制した。

▼ 第63回皐月賞
１着　 ネオユニヴァース
デムーロ
2.01.2
　 ２着 サクラプレジデント
田中勝
アタマ
　 ３着 エイシンチャンプ
福永
３ 1/2

　「４角でペースが落ちて横一線になったときは、脚を余して負けると思った。神様が、最高のプレゼントをくれました」

　力量はほぼ互角。両馬の明暗を分けたのは、デムーロも強調したように直線入り口の一瞬の場面だった。もし、エースインザレースが内へヨレなければ開くことがなかった１頭分のスペース。緩急の激しい道中の流れに苦しみ、中団のインで窮屈な競馬を強いられてきた鞍上は、起死回生の好機を逃さなかった。デムーロの腕と、そこに突っ込めたネオ自身の心身両面の強さが、運を呼び込んだといえるだろう。

　「自分の馬（の力）を信じていた。とにかく勝負根性があるので、叩き合いになれば勝てるのではと思っていたよ」

　デムーロは今回の短期免許期間を満了。２１日に成田発の便でイタリアへ帰国するが、年内にＪＲＡで１カ月分の権利行使が可能。母国で契約している調教師と本人、そしてネオの馬主である社台サイドとの協議次第ながら、直行するダービーに合わせて再来日し、２冠を目指す可能性も十分だ。「いつでも（ネオのために）帰ってきたい気持ちはある。四百メートルの距離延長？ノープロブレムだよ」。満面に笑みをたたえて、デムーロは語った。（野田口　晃）
ネオユニヴァース…牡３歳。父サンデーサイレンス、母ポインテッドパス（母の父クリス）。馬主・㈲社台レースホース。生産者・千歳　社台ファーム。戦績・６戦５勝。重賞０３年きさらぎ賞、スプリングＳ。総収得賞金・２５０、４１６、０００円。瀬戸口勉調教師、Ｍ・デムー ロ騎手ともに初勝利。
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