「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　出力低減モーター移行後、なかなか強力なエンジンが出にくい傾向にあったが、最近は戸田の４４号機や宮島の１１号機など“モンスター”級の評価を受けるエンジンがチラホラと出現している。こうなってくると、年末のＳＧグランプリをより盛り上げるため、住之江でも…と期待をしてしまう。

　住之江に新エンジンが投入されて５節が経過。まだ気が早いと思われるかもしれないが、例年になくエンジンの優劣がついているように感じる。

　好素性エンジンの筆頭は、やはり８号機。初降ろしが興津藍（徳島）、そして３節目が山地正樹（岡山）と連続してＡ１選手が乗ったこともあるが、はっきり「出てる」と言える舟足でＶと準Ｖ。５節目の岡本猛（大阪）はその出過ぎのせいかＦを切ってしまった。現状“エース”に最も近いエンジンと言えるだろう。

　まだ使用回数が少ないため、数字が高いエンジンにも疑わしきものはたくさんあるが、７号機の伸び、１２号機の出足系統の強さは本物だろう。また、行き足から伸びが良好な１０号機は、５節目のラピートカップで木下翔太（大阪）が節イチの動きを見せた。

　ただ、ここまでに挙げたエンジンに“モンスター”がいるかと問われれば微妙な感じだ。個人的に、その素質を持ち合わせていると感じるエンジンは２つある。

　まずは３号機。３節目のなにわ賞で佐藤隆太郎（東京）が沈没、転覆と事故を繰り返したが一向にパワーは衰えることなく、次節の飛龍賞でも稲毛正剛（岡山）が優出６着と快パワーを発揮した。事故にも負けない力強さに潜在パワーの高さを感じる。

　そして、この３号機以上に魅力を感じるのが３９号機だ。ここまで４節に投入されたが谷田昭利（香川）、三苫晃幸（福岡）、椎原健（滋賀）、浜本裕己（大阪）と全て操縦したのはＢ級レーサー。正直乗り手に恵まれていない分、安定さを欠き数字は高くない。それでも４選手ともレースで見せる動きはピカイチ。なかでも２節目の住之江王冠で、猛烈な伸びを武器に３連勝をマークした三苫はエグイの一言だった。

　６月には「開設６１周年記念　Ｇ１太閤賞」（６月１０～１５日）が開催される。ボート界を代表するＡ１レーサー同士の戦いで、これらのエンジンがどういう動きを見せるか。そして、彼らがどういった評価を下すのか非常に楽しみだ。（関西ボート担当・上村武馬）