「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　２０１６年の最優秀新人選手に選ばれた山田祐也（２７）＝徳島・１１２期・Ａ２＝が絶好調だ。昨年１２月の平和島でデビュー初優勝を挙げると、次節の地元・鳴門でもＶ。完全に壁を破ったといえる。

　平和島では上位エンジンを手にして、優勝戦１号艇で迎えた。もちろん優勝には最も近い位置にいたが、レース、エンジン調整がかみ合っていないと、優勝はできない。山田はそこに至るまで、十分に経験を積み重ねていた。

　昨年１１月の鳴門ではデビューして初めて優勝戦１号艇のチャンスが巡ってきた。インからコンマ０８のトップＳを決めながらも２号艇の井内将太郎のまくりにあって４着に敗れてしまった。

　続く多摩川では、その当時３カ月間使用して２連対率が４％にすぎない低調エンジンを引いた。「こんなの引きますかね…」とさすがにぼやいたが、「あきらめていない」と気を取り直して本体整備、ペラ調整を繰り返した。予選クリアはならなかったが、節間７走して２勝、２着１回の成績を残した。「自信になる。整備の面で勉強になった」とワーストエンジンの底上げに納得の表情を見せたのが印象的だった。この多摩川以降、３節連続優出、２節連続優勝へとつながっていく。

　出力低減エンジンが導入されて、どの場でも機力差が大きいことが顕著になっている。たとえＡ１でも低調機を引いてしまうと苦戦は必至、格下相手でもあっさり敗れてしまう。一方で、いくら上位エンジンを引いたとはいえ、機歴通りのパワーを引き出せるかは選手次第。そのあたりがボートレースの難しさ、面白さだ。

　優勝戦１号艇での優勝を逃した悔しさからＳ力、ターン力に磨きをかけ、また、低調機と格闘することで調整力をアップさせた山田。トップへの階段を順調に上がっている。勝ち運もつかんだ今なら、２０１７年のさらなる躍進が期待できそうだ。（関東ボート担当・渡辺和明）