「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　２２日から大村でＳＧチャレンジカップが開催される。２年前からＧ２・レディースチャレンジカップが併設。その影響で男子の出場枠も３４人まで減少した。ボートレース最高峰のグランプリ出場へ向けたラストチャンスとなるだけに、今年もさまざまなドラマが生まれるに違いない。

　女子はもちろんクイーンズクライマックス出場。男子はグランプリ枠の１８人、そしてトライアル２ｎｄから出場できる賞金ランク６位以内など、選手それぞれが目標を持って挑むラストバトル。その中で、少しだけほかの選手とは違った目標をかかげているのが篠崎兄弟だ。篠崎兄弟が挑むのはずばり“兄弟でグランプリに出場すること”だ。

　弟・仁志は１１月のＧ２・芦屋を制し、賞金ランク１４位でチャレンジカップに突入する。一方の兄・元志は賞金ランク１１位。ただし、１０月のＳＧダービー（福岡）を走り終えてから１カ月間のＦ休みに入ったため、チャレンジカップには出場できない。

　元志は「今月（１１月）はただ、自分の（賞金）順位が落ちていくのを見ているだけ。でも、年末のグランプリは（ほぼ出場が）決まっているから、（Ｆ休みは）もういたしかたないこと」と気持ちはきれいに切り替えている。

　今年はＳＧ優出こそないものの、４月・津、１０月・住之江とＧ１で優勝２回。着実に賞金を加算し、この位置まで持ってきた。「グランプリに行けるので、とりあえず今年はよしとしている。最低ラインはクリアできたかな」と自己評価している。

　次に何より気にしているのが「今は弟の順位もチェックしている」と明言するように、弟・仁志のことだ。「兄弟でグランプリに乗るのは初めてのこと。ずーっと兄弟でそこを目標にきている。そして、できるだけ早くやらないとあまり意味がない。早い時期に達成してこそ意味がある」と持論を展開する。

　兄・元志は３０歳、弟・仁志は２８歳。業界初と同時に、今後出てくるであろう兄弟レーサーにも破られない最年少記録を狙っているのかもしれない。そして、今年その目標を射程圏に捕らえた。

　「最大のチャンスがきたので、今年はそろそろ行きたいですね。グランプリは最高の雰囲気。最高の舞台で、兄弟で沸かせたい。兄弟で同じレースを走ることになれば、その時はもちろん真剣勝負」

　兄・元志はグランプリ前には地元・福岡周年と、からつ周年が待っている。「（グランプリは）１ｓｔステージから走らないといけないけど、住之江は大好きな水面。その前にＧ１が入っているので、ボチボチ行きたい」。手の届くところまで来た“兄弟同時グランプリ出場”。イケメン最強兄弟がまずはどんな歴史を作るか、今から年末が楽しみでしかたない。（関西ボート担当・西脇由利）