「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　先月３０日まで福岡で開催された「ＳＧ・ダービー」では、平山智加（３１）＝香川・９８期・Ａ１＝が女子では史上初となる、ＳＧドリーム戦の１号艇で出走。見事１着でゴールして歴史に名を残した。近年は女子レーサーの活躍が著しく、「Ｇ２・レディースチャレンジカップ」（２２～２７日・大村）や、年末の「Ｇ１・クイーンズクライマックス」（１２月２６～３１日・平和島）に向けた女子トップレーサーたちの戦いも、ファンとしては目が離せないところだ。ボートレースでは、１１月１日から新期がスタート。それと同時に、１１９期の新人選手（男子２１名、女子６名）が全国各地のボート場で、数々の夢や思いを胸に秘め、選手としての第一歩を踏み出した。

　中でも注目を集めたのは、３日に尼崎ボートの一般戦で行われた初日１Ｒ。兵庫支部では９年ぶりの新人女子選手、福岡泉水（１９）のデビュー戦だ。キュートなルックスはデビュー前から評判となり、場内には「福岡泉水デビュー戦」のロゴ入りスポーツタオルを手に、地元の淡路市から駆けつけた応援団をはじめ、多くのファンがコース周辺で声援を送った。しかし、大外６コースからの出走はコンマ０４のフライングとなり、選手生活は波乱の門出となってしまった。

　前検日では「意外と緊張しなくて、楽しみの方が大きい」と語っていたが、「水面では冷静になろうと思いましたが、フライングで頭が真っ白になってしまった。同期の中で、いいトップバッターになれたらいいと思ったんですが…」とレース後はさすがに悔しさを隠せない様子だった。

　２日目以降は、アクシデントからの巻き返しを狙ったが、節間の結果は６６６着。レース後の練習でも、２Ｍ付近のターンで舟が流れる姿が何度も見られた。

　「全く歯が立たないと言いますか、プロの道は険しいですね…」

　プロの世界の現実と厳しさを体感し、さすがに弱音も口にしたが「課題はまず、当たり前ですがターン回りをしっかり回ること。実戦でも、他の人を見過ぎて自分がレースできてない」と現在の状況を振り返り、「道中の行き方や、ペラ調整など先輩方がしっかり教えてくれるので、学んだことをレースできっちり生かしたい」と気を引き締めていた。

　彼女が目標とするレーサーは、兵庫支部の先輩、中谷朋子（４０）＝７８期・Ａ１＝だ。「まくりも差しもスピードがあって着が取れている。尊敬できますね」と大きな目を輝かせる。当面の目標としては「まず水神祭ですが、勝つ時はスタートをバッチリ決めて、差すよりもまくりで勝ちたい」と男子顔負けの豪快な勝利のイメージを語ってくれた。

　そんな福岡に「小さい頃からレーサーはいいぞ、と言われ続けてきた」と、ボートレースへの道を切り開いたのは、父親の清孝さん（４４）。かつてボートレーサーへと憧れた夢は、自らの子供が達成し「子供の夢より、自分の夢がかなってうれしいですね」と表情を緩めた。清孝さんは、９０年代にヒット曲を連発した音楽ユニット「ＺＡＲＤ」のボーカル、坂井泉水さんの大ファン。「男でも女でも、生まれる前から名前は決まってました」と自らの強い意向で“泉水”と名付けた。数々の名曲でファンを魅了した坂井泉水さんのように、「少しずつ勉強して強くなって、ファンを大事にできるようなレーサーになってほしい。（フライングも）いい経験だと思って、気持ちをリセットしろと言いますよ」と優しい親心をにじませた。

　まだまだ選手としての実力は発展途上だが、ＺＡＲＤの名曲「負けないで」のように、初勝利のゴールは近づいている。福岡泉水は困難を克服して、一流選手へのはるかな道を歩み始めた。（関西ボート担当・保田叔久）