「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年も「本命バトル祭」がやってくる。戸田ボートで２０１０年から始まった企画開催で、７回目の開催が３日に幕を開ける。ポイント制で優出を争うが、予選はすべて「Ａ１対Ｂ級５人」。今でこそ多くのレース場で似たような開催が行われることが増えたが、戸田ならではの面白さは他場では決してまねできない。私個人としても、どのＳＧよりも好きなシリーズだ。

　何より衝撃的だったのが１回目。“シード役”のＡ１には山崎智也を筆頭にＳＧ級が勢ぞろい。ところが、ふたを開けてみたらＳＧ覇者がコロコロ負ける。４日間の予選８走を全勝でクリアしたのは白井英治だけ。その白井も、優勝戦では３着に敗れた。Ｂ級には名が売れる前の水摩敦や桑原悠、深谷知博がいて、地元の黒井達矢や佐藤翼らと格上撃破を競った。３連単１０万円オーバーも続出。とにかくインパクト絶大だった。

　２回目は逆にＡ１が勝ちまくり、優出６人を独占。市川哲也のＶで幕を閉じた。３回目は優出ボーダーが９・００まで跳ね上がり、優勝戦では桐生順平が深川真二を壮絶なデッドヒートの末に退けるなど最後まで中身が濃かった。

　だが４回目以降はレベルが低下。予選を１つも勝てずに帰るＡ１も出るようになり、面白みも薄れた。　振り返れば、１回目でＦに転覆と散々だった吉川元浩は、賞典除外後の戦いでも果敢に外枠からインを奪い、Ｓも踏み込み逃げていた。「級別の中で、一番差があるのはＡ１。ＳＧを勝つ人と、適用勝率６・３０では全然違う」と言う選手は多いが、吉川のようにプライドを見せてくれる選手も少なくなった。

　だが、今回は久しぶりに胸躍るメンバー。Ａ１は石野貴之を筆頭に豪華な顔ぶれがそろう。一方のＢ級に目を転じると、三井所尊春や河合佑樹、深井利寿に渡辺俊介と“訳ありＢ級”の実力者がズラリ。１回目に劣らない激戦を期待できる。期間が１日短くなり４日間開催となるが、シリーズ初の完全Ｖが出るか、逆にこちらも初のＢ級優勝が出るか－。今から楽しみで仕方ない。

（関東ボートレース担当・浅野将之）