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　展開に恵まれた山田哲也（２８）＝千葉・９５期・Ａ１＝が２コースから差し抜け快勝。優勝賞金８５０万円とともに、初ＳＧとなる総理大臣杯（３月１６〜２１日・戸田）の出場権も獲得。通算５度目の優勝で、Ｇ１初制覇を果たした。最内を差した木下大将が坂元浩仁の猛追をしのいで２着。１番人気の新田雄史は、１周１Ｍで振り込んでしまい５着に敗れた。

総理杯でも快Ｓ魅せる

　バシバシとＳを決める山田哲にしては、水面での印象とは裏腹な控えめのガッツポーズ。しかも、ゴールのタイミングを微妙に外し「今までガッツポーズをやったことがなくて」と苦笑い。だが、レースは冷静かつ、完璧な内容だった。

　Ｓ展示のピット離れでは左右から挟まれて転覆しそうになった。本番でもインの新田が１Ｍでまさかの振り込み。「展示では紙一重で転覆せずに済んだ。これで肩の力が抜けた。１Ｍも新田君が全速に近い勢いで回って、その直後にしぶきが見えたので振り込んだのかなと思った」。次々に降りかかる想定外の出来事にも、冷静に対処できたことが優勝につながった。

　新鋭卒業年度に調子を上げて、チャンスをモノにした。転機となったのは昨年３月の常滑だった。阿波勝哉と宿舎で同室になり「テツはＳが速いんだから、伸び型にした方が稼げるんじゃないか」とアドバイスされ、それまでの出脚寄りのスタイルから切り替えた。その直後の４月戸田、津で連続優勝。Ａ２のカベも一気に突破し、勝率７点台目前まで飛躍。新鋭ラストも最高の形で飾った。

　これで総理大臣杯の出走権を獲得した。待望のＳＧ初参戦だ。Ｆ休み明けでのＳＧ初戦になるが「今回も気負わずにいけたのでいつも通りで。まずは水神祭から。一歩ずつ行きたい」と落ち着いたもの。それでも持ち味を生かして「僕の売りはＳ。ガンガン行くので、そこを見てもらいたい」とキッパリ。新鋭を制した沈着なＳ巧者が、得意の戸田で大暴れするだろう。

【１２Ｒ優勝戦ＶＴＲ】

　展示は枠なりの３対３だったが、本番は平本が動いて１２３・４６５の並び。インの新田がコンマ０５のトップＳを放ち、１周１Ｍで先マイを狙うが、大きく振り込んで失速。５コースからまくり差しを狙った平本が新田に乗り上げそうになり、ハンドルを切り直す不利。３コースの水摩も、１Ｍを回るまでにキャビってしまう。２コースからあっさり差し抜けた山田が、そのまま主導権を握り１着。大外の木下が４カドからまくり差した坂元の内を差して、１周ＢＳで２番手を追走。坂元がターンマークごとに追い上げるが届かず、木下が２着。