「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（１７日開幕、福岡）

　昨年４月の第１８回大会（津）で存在感を示したのは野長瀬だろう。優勝戦はコンマ２４と６番手のＳだったが、１Ｍまでに伸び返して５コースから鋭いまくり差し。インの今村豊に迫る２着と、見せ場たっぷりのレースを披露した。

　「シリーズ序盤は、前節の足が評判だったので、そのまま乗っていたけど、違和感しかなかった。中盤から自分の形にペラを叩いたら、伸びが抜群になった。優勝した今村さんと足合わせしても、強めでした。エンジン的に優勝できるチャンスだったので、序盤から自分の形に叩いていたらと思うと…」

　昨年の悔しさを今回にぶつけるつもりだ。舞台となるのは福岡ボート。優勝がなく目立った成績は残せていないが、「どんなエンジンを引いても、いつも序盤から行き足から伸びは付けられてます」と相性は悪くない。「そういう意味で優位に戦えると思うし、時期的に昨年のマスターズで噴いたペラの形が使えそう」と自信がみなぎる。

　近況は準優進出止まりの成績が続いているが、昨年１１月からは８２走して６着はわずか４回。リズム自体は悪くない。「今年こそ優勝したい」と気合が入る野長瀬が、６回目のＧ１制覇へ暴れ回る。