「大阪杯・Ｇ１」（４月２日、阪神）

　もう負けられない。昨年のダービー馬マカヒキは２９日、栗東坂路でルメールを背にジュンスパーヒカル（５歳１０００万下）と併せ馬。馬なりのまま貫禄の脚さばきで４Ｆ５１秒６－３７秒５－１２秒３の好時計をマーク。一杯に追われた相手に４馬身先着を決めた。

　鞍上は「息、バランス、状態の全てが良かった。余裕のある追い切りだったけど、反応が良かったよ」と笑みを浮かべる。友道師の表情も明るい。「感触を確かめてもらって、息を整える程度。この馬らしくリズムのいい走りだった。叩いた上積みもある」と満足げにうなずいた。

　今季初戦となった京都記念は１番人気に推されながらも３着。「いつもなら、もうひとつギアが入って伸びるんだけどね。（稍重の）馬場と距離かな」と師は力負けではないことを強調する。ひと叩きされた今回、馬体も欧州の馬場に対応した凱旋門賞時の“ムキムキボディ”から「ダービーの時のような、スッとした体になってきた」と仕上げに胸を張る。

　新設Ｇ１に向け、鞍上は語気を強める。「キタサンブラックをマークする。Ｇ１だし強い馬はいるけど、彼（マカヒキ）もダービー馬だから」。最強４歳世代の頂点に立ったプライドを懸けて－。初見参となる仁川のターフで完全復活を果たし、初代王者に輝いてみせる。