「関東地区選手権・Ｇ１」（１２日開幕、桐生）

　Ｇ１第６２回関東地区選手権が、ボートレース桐生で１２日から６日間の日程で開催される。地元の群馬（桐生）が東京（平和島、多摩川、江戸川）、埼玉（戸田）を迎え撃つ。３支部による激しく熱いバトルが展開されそうだ。昨年のグランプリ（住之江）に出場した山崎智也、桐生順平が優勝争いの中心になるが、注目はクイーンズクライマックス（平和島）を制し、初の賞金女王に輝いた松本晶恵（群馬）だ。

　桐生で関東地区選手権が行われるのは２０１０年以来、７年ぶり１５回目になる。ディフェンディングチャンピオン・桐生順平（埼玉）が主役を張る。昨年は多摩川の関東地区選手権、平和島周年、尼崎周年とＧ１を３勝し、住之江グランプリで優出と大活躍。埼玉のエースから関東のエースと呼べるほどの実力を蓄えてきた。

　今年に入ってからも勢いは衰えることがなく、前節の戸田周年優勝戦ではコンマ０５のＳを決めて楽々と押し切りＶ。最高のリズムで連覇に挑む。桐生での勝率は７・７０で出場選手中２位。優出はＧ１・３回を含む９回で優勝３回。地元の戸田に負けないくらいの得意水面と言える。持ち前のスピードターンを駆使してシリーズを引っ張る。

　迎え撃つ地元群馬勢は強力だ。不動のエース・山崎智也は出場選手中トップとなる圧巻の桐生勝率８・０９をマーク。桐生ではＳＧ１回、Ｇ１・９回を含む優勝２５回と実績は抜群だ。重鎮・江口晃生も負けてはいない。桐生勝率は３位となる７・５８で、ＳＧ１回、Ｇ１・１回を含むＶ３４。目下６節連続優出中で優勝４回と絶好調だ。

　毒島誠は桐生勝率は８位となる７・１７で、Ｇ１・１回を含むＶ１０。昨年後半からリズムに乗れていないが、地力があるだけに侮れない存在だ。ほかにも０２年以来２回目の関東地区選手権Ｖを狙う秋山直之、１月の桐生で優勝している久田敏之、大胆なレースを見せる土屋智則らが遠征陣の前に大きく立ちはだかる。

　東京支部からは桐生Ｇ１を２回勝っている浜野谷憲吾を中心に、Ｇ１初制覇に燃える長田頼宗、荒れ水面なら威力を発揮する石渡鉄兵、頼りになるベテラン三角哲男らが覇権奪回に意気込む。桐生に続く埼玉支部も中沢和志、須藤博倫の実力派に加え、勢いのある中田竜太、佐藤翼らも目が離せない。