「シルクロードＳ・Ｇ３」（２９日、京都）

　現在２連勝中、過去１０年では最多５勝（２着４回、３着４回）と明け６歳馬の活躍が目立つ一戦。今年はここに来ての充実ぶりが目立つラインスピリットに注目だ。昨年１０月にオープンを連勝し、前走も３着。平地重賞初Ｖを狙う森一馬騎手（２３）＝栗東・松永昌＝を背に、初の重賞タイトルをつかみ取る。

　明け６歳を迎えて、いよいよ本格化。ラインスピリットが重賞初制覇を誓う。

　１４年夏に１０００万下をＶ。その後、準オープンも連勝してオープン馬となった。ただ、それ以降のオープン４戦は２着１回とＧ３のオーシャンＳ４着があったものの、勝てないまま。降級してからも不振が続き、５勝目までに１年５カ月も要した。

　覚醒したのが昨年１０月のオパールＳ。北九州記念１２着大敗の直後で１３頭立て１３番人気だったが、低評価を覆す逃げ切り勝ちを決める。続く直線競馬のルミエールＡＤもスピードで圧倒してみせた。

　その後、道悪の京阪杯こそ８着に敗れたが、前走の淀短距離Ｓは控える競馬でも３着と巻き返しただけに本物だ。「京阪杯は重馬場。道悪はからっ下手だからね。前走は斤量（５８キロ）が重い分、行き脚がつかなかったけど、あの内容ならハナにこだわらなくていい。今回は５６キロ。行き脚はつくだろう」と松永昌師は２４日、重賞Ｖに期待する。

　何が変わったのか－。１２着に大敗した昨年夏の北九州記念が４２４キロの馬体重で出走。一変したオパールＳは２０キロ増で４４４キロだった。「体が減らなくなって安定した」とトレーナー。７勝のうち、４勝の手綱を取る厩舎所属の森一も「夏の終わりあたりから成長した。“ものすごくうるさかった”のが、“うるさい”ぐらいになった」と証言し、「京阪杯はスポンジみたいな馬場で道悪に尽きる。雨さえ降らなければやれると思います」と力を込めた。

　デビュー７年目の森一は平地、障害の二刀流騎手。障害は１５年に京都ジャンプＳで重賞を制しているが、平地重賞ではマジェスティハーツでの３度の２着が最高だ。所属厩舎の馬で重賞Ｖを－。トレーナーの思いに応えて悲願を達成する。