「日経新春杯・Ｇ２」（１５日、京都）

　一気に重賞制覇なるか。４戦３勝のキャリアながらＧ２に挑戦するシャケトラが１１日、栗東ＣＷで併せ馬。力強い動きで僚馬を突き放し、万全の態勢をアピールした。全戦でメンバー最速の上がりをマークする切れ者が格上挑戦でのＶを狙う。

　下克上の準備は整った。ここまでキャリア４戦ながら３勝を挙げる、明け４歳馬シャケトラが栗東ＣＷで躍動した。キセキ（３歳５００万下）を２馬身ほど先行する形でスタート。直線で掛かり気味の僚馬に並ばれかけると一気にギアを上げ、力強いフットワークを繰り出す。６Ｆ８１秒０－３８秒５－１２秒２をマーク。迫力満点の動きで５馬身近くパートナーを突き放した。

　「元気がいいし、メッチャ良さそうですね。体に実が入ってきました」と前川助手は声を弾ませる。１０００万下Ｖ直後のＧ２挑戦となるが、ここまで全てが順調だったわけではない。６月の未勝利戦でデビューにこぎ着けると、ソエの影響で順調にレースを使えず。だが、完治すると堂々の２連勝。脚元の不安を気にせず、思い通りにレースに挑める現状が格上挑戦の決め手となった。

　３戦で手綱を取る浜中も「もともとオープンまで出世する馬だと思っていた。瞬発力があって馬格にも恵まれ、乗っていても他の馬との違いは感じる」と能力の高さを実感する。４戦全てでメンバー最速の上がりをマークしていることからも、瞬発力は折り紙付きだ。

　今回は初の京都。「ソエが痛くて意識的に硬い馬場を避けていた。３角の下りを経験していないけど、器用な馬だから」と主戦は期待を込める。一気の相手強化にも「見込みが無ければ重賞に使わないと思う。（ハンデも）５３キロだし、勝負になってくれるのでは」と力を込めた。

　前川助手は「使っている回数が少ないだけに、格上挑戦の価値がある」と力強く言い放った。まだ底を見せていない素質馬が、一気にスターダムへのし上がるか。