「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　今年を表す漢字が“金”ならば、この馬にも出番があってしかるべきだ。２枠４番のヤマカツエース。２１日に行われた枠番抽選で、主戦・池添は迷わず「Ｇ」のボールを選択した。「金杯と金鯱賞のゴールドで」。今年、エースとともに挙げた勝ち鞍を口にすると、期待に胸を膨らませながら開封。紙には願ってもない理想のナンバーが書かれていた。

　４番枠はグレード制導入の８４年以降で最多５勝を挙げる好枠だ。息子の引きの強さに、父・池添兼師も表情をほころばせる。「内が欲しいと思っていたからね。初めての２５００メートルの距離が問題になるが、道中うまく内でロスなく運べれば」と意欲をのぞかせた。

　金鯱賞快勝から中２週での参戦。２２日の朝は最終追い切り翌日とあって馬場入りはせず、厩舎周りの引き運動で汗を流した。前走で回復した馬体の張りをキープしているのは頼もしい。「具合はすごくいいよ。この時季が合っているんでしょう。馬体重は現時点で５１６キロ。輸送で減っても４９０キロ台で出走できそうだね」と師。陣営の思い通りに仕上げは進んでいる。

　池添の進言によって参戦が決まったグランプリの舞台。相手は強いが望むところだ。年始の中山金杯を制した４歳馬が、暮れの中山で大金星を狙う。